Ruja Ignatova, de beruchte “Cryptoqueen”, blijft op vrije voeten. Het meesterbrein achter een duizelingwekkende Ponzi-oplichting van $4 miljard is zes jaar lang met succes ontkomen aan gevangenneming.
Terwijl de wereldwijde autoriteiten hun netten verstrakken, is Ignatova’s naaste medeplichtige, Karl Greenwood, veroordeeld tot 20 jaar voor zijn aandeel in de gedurfde OneCoin fraude.
Cryptokoningin Ruja Ignatova’s achtergrond
Ruja Ignatova is een briljante studente van de Universiteit van Oxford met een illustere educatieve achtergrond. Ze verdween op mysterieuze wijze uit beeld in 2017, kort nadat ze was beschuldigd van een van de grootste cryptofraudes ooit.
Ignatova’s laatst bekende verblijfplaats gaat terug tot een commerciële vlucht die ze nam van Sofia, Bulgarije, naar Athene, Griekenland. Ondertussen heeft de FBI, die de ernst van de misdaden inziet, haar sinds afgelopen juni op de Top Tien Meest Gezochte lijst gezet.
Het raadsel rond Ignatova wordt groter als je kijkt naar haar indrukwekkende academische prestaties en professionele carrière.
Ze ontving een prestigieuze beurs aan de Universiteit van Konstanz. Later studeerde ze af aan Oxford met een master in vergelijkend Europees recht. Dit maakt de reis van de Cryptoqueen naar de troebele wateren van een frauduleuze crypto-onderneming onverwacht.
Lees meer: Hoe herken je een scam cryptoproject?
Voor haar afdaling in crypto had Ignatova gewaardeerde functies bij het wereldwijde adviesbureau McKinsey en waagde ze zich aan investment banking.
De geboorte van de $4 miljard oplichterij, OneCoin
In samenwerking met de Zweedse Karl Greenwood richtte Ignatova in 2014 OneCoin op. Volgens aanklagers was OneCoin vanaf het begin een opzettelijke fraude. Het duo bracht deze frauduleuze crypto slim op de markt via een wereldwijde multilevel marketingstrategie en trok meer dan $4 miljard aan van ten minste 3,5 miljoen slachtoffers.
Ignatova en Greenwood stimuleerden leden met commissies voor het werven van anderen, waardoor de zwendel effectief in stand werd gehouden.
“Greenwood loog tegen beleggers over het nut van de tokens in de handelaarspakketten, door te beweren dat ze konden worden gebruikt om posities in OneCoin’s “mijnpools” veilig te stellen, die in promotiemateriaal werden afgeschilderd als computerhardware die werd gebruikt om OneCoins te “mijnen”. Maar er waren geen mijnpools en ook geen computers om OneCoin te delven,” zo staat te lezen in de rechtbankdocumenten.
Verontrustend genoeg was de waarde van OneCoin ongegrond. De waarde werd willekeurig toegekend door Ignatova en Greenwood in plaats van te zijn gebaseerd op een echte marktdynamiek van vraag en aanbod.
“OneCoin beweerde een privé ‘blockchain’ te hebben, of een digitaal grootboek dat OneCoins identificeert en historische transacties vastlegt. Maar in werkelijkheid beschikte OneCoin niet over een echte blockchain – dat wil zeggen, een publieke en verifieerbare blockchain,” zo luiden de rechtbankdocumenten.
Lees meer: $120M OneCoin-Like Crypto Ponzi Scheme Betrapt in India
Greenwood leefde het hoge leven en verdiende meer dan $300 miljoen aan dit piramidespel, aangezien hij 5% van de wereldwijde maandelijkse omzet van OneCoin opstrijkte. Zijn extravagante levensstijl varieerde van uitbundige verblijven in luxe resorts tot extravagante mode uitspattingen. Hij reserveerde zelfs geld voor een luxe Sunseeker jacht.
Gelukkig haalde justitie Greenwood in toen hij in 2018 in Thailand werd gearresteerd en uitgeleverd aan de VS.
“Als oprichter en leider van OneCoin leidde Karl Sebastian Greenwood een van de grootste fraudeconstructies ooit… [Greenwood] lichtte nietsvermoedende slachtoffers miljarden dollars uit met… beweringen dat OneCoin de ‘Bitcoin-killer’ zou zijn. In feite waren OneCoins volledig waardeloos,” zei de openbare aanklager Damian Williams.
Tijdens Greenwoods veroordeling leek het gewicht van zijn misdaden tot hem door te dringen. Hoewel hij eerder naar OneCoin investeerders verwees als “idioten,” betuigde hij onlangs diep berouw voor zijn daden.
“De pijn die ik anderen heb aangedaan – de slachtoffers – kan ik niet terugnemen. Het spijt me heel erg. Ik heb mijn leven verwoest en onherstelbare schade toegebracht aan vele anderen,” zei Greenwood.
Lees meer: OneCoin medeoprichter krijgt 20 jaar gevangenisstraf en $300M boete
Het kwaadaardige partnerschap van Ignatova en Greenwood schetste een beeld van een komende “financiële revolutie”. Dergelijke grandioze beweringen waren instrumenteel in het oplichten van miljarden van nietsvermoedende slachtoffers.
Waar is Cryptoqueen Ruja Ignatova?
De schaduw van Ruja Ignatova, de raadselachtige Cryptoqueen, doemt nog steeds op. Haar huidige locatie blijft een mysterie en ze staat volop in de belangstelling.
De FBI looft een aanzienlijke beloning van $250.000 uit voor informatie die tot haar arrestatie kan leiden. Ignatova’s verhaal wordt echter verder vertroebeld door geruchten die suggereren dat ze plastische chirurgie heeft ondergaan of haar uiterlijk heeft veranderd om detectie te voorkomen.
Lees meer: Top 10 must-have cryptobeveiligingstips
Deze hele episode dient als een waarschuwing voor investeerders en regelgevers. In de crypto-industrie kunnen oude zwendels nieuwe maskers opzetten. Daarom is het aan individuen en instellingen om een scherp oog en een gezonde dosis scepsis te behouden.
Disclaimer
Alle informatie op onze website wordt te goeder trouw en uitsluitend voor algemene informatiedoeleinden gepubliceerd. Elke actie die de lezer onderneemt op basis van de informatie op onze website is strikt op eigen risico.
