Investeringsbedrijf a16z heeft zijn jaarlijkse crypto verwachtingen gepubliceerd, waarin een grote verschuiving wordt geschetst in hoe blockchains, AI agents en wereldwijde betalingen in 2026 zullen werken.
Het onderzoek benadrukt drie belangrijke krachten — autonome agents, verdwijnende betalingssystemen en een nieuw tijdperk van privacygerichte blockchains. Al deze ontwikkelingen samen geven aan dat de financiële laag van het internet opnieuw wordt ontworpen.
AI-agents zorgen voor een grote verschuiving
De grootste verandering, volgens a16z, is de opkomst van AI agents als economische deelnemers. Voor elke mens in de financiële sector zijn er nu bijna 100 agents actief.
Toch missen deze autonome systemen nog steeds identiteit, rechten en compliance-structuren. Volgens het bedrijf zal in 2026 de eerste versie van KYA: Know Your Agent komen, een cryptografische identiteitslaag die agents koppelt aan hun eigenaar, beperkingen en verantwoordelijkheden.
Zonder deze laag blijven agents “onbankbare geesten”, die niet veilig kunnen handelen of toegang krijgen tot echte markten. Met deze laag worden het programmeerbare marktdeelnemers die direct kunnen uitgeven, handelen en waarde afrekenen.
Betalingen verdwijnen in de infrastructuur van het internet
Deze ontwikkeling leidt tot de tweede grote verwachting: betalingen zullen verdwijnen in het netwerk zelf. Terwijl AI agents automatisch transacties uitvoeren — bijvoorbeeld data kopen, betalen voor GPU-tijd of API-aanroepen afrekenen — moet geld net zo snel en precies bewegen als informatie.
Nieuwe technologieën zoals x402 maken waardeoverdracht direct mogelijk, zonder toestemming en zonder tussenpersonen.
In dit model zijn betalingen geen aparte toepassing meer, maar worden ze een standaardfunctie van het netwerk. Banken, stablecoins en afwikkelsystemen veranderen in onzichtbare infrastructuur onder agent-to-agent handel.
Privacy chains gaan domineren
Privacy vormt de derde pijler van de a16z-verwachting voor 2026. Volgens het bedrijf zal privacy het sterkste concurrentievoordeel in crypto worden, belangrijker dan prestaties of snelheid.
Meer specifiek: als transacties privé worden, ervaren gebruikers echte frictie bij het wisselen van chain, omdat het verplaatsen van geheimen metadata laat uitlekken. Dit zorgt voor “privacy lock-in”, waarbij de chains met de beste privacy de meeste gebruikers aantrekken.
Arthur Hayes zei hetzelfde eerder: instituties kunnen niet groot worden op blockchains die standaard alles openbaar maken.
“Deze grote instituten willen hun informatie niet openbaar of het risico lopen dat die openbaar wordt,” zei hij, en merkte op dat privacy-oplossingen op Layer-2 waarschijnlijk als eerste opkomen, terwijl Ethereum het onderliggende beveiligingsniveau blijft.
Andere crypto verwachtingen van a16z zijn meer infrastructuur voor stablecoins, de verschuiving van tokenisatie naar on-chain ontstaan, betrouwbaar cloudcomputing door snellere SNARKs, en het ontstaan van “staked media”, waarbij commentatoren hun betrouwbaarheid bewijzen via on-chain betrokkenheid.
