Bitcoin, en later de bredere crypto, is weggehaald van een gedecentraliseerd alternatief voor de overheid en juist geïntegreerd in het financiële systeem dat het wilde vervangen.
In een interview kwam Aaron Day, medeoprichter van Daylight Freedom – een stichting die zich inzet voor financiële soevereiniteit en individuele vrijheid – tot deze conclusie op basis van zijn persoonlijke ervaringen met Bitcoin.
Vraagtekens bij de oorspronkelijke missie van Bitcoin
Tegenwoordig staat Bitcoin vooral bekend om zijn niet-soevereine, censuurbestendige eigenschappen. Al meerdere jaren ziet de crypto-community Bitcoin als een soort digitaal goud.
Day, een uitgesproken criticus van cryptocurrencies en een libertaire denker, dacht dit vroeger ook.
Daarom begon hij in 2012 al met het gebruik van Bitcoin. Maar al snel zag hij dat het verhaal rond Bitcoin voortdurend veranderde, en dat het juist verder ging van de zogenoemd gedecentraliseerde aard.
Door zijn kritische berichten op sociale media en scherpe kritiek op enkele van de machtigste bedrijven in de sector wordt hij door sommige mensen een complottheoreticus genoemd.
Toch is zijn lange ervaring als crypto-gebruiker, samen met zijn onderzoek aan het Brownstone Institute, een perspectief dat lastig te negeren is. Zeker nu Bitcoin breder wordt geaccepteerd door het grote publiek.
New Hampshire als Bitcoin-testgebied
Toen Day, inwoner van New Hampshire, 15 jaar geleden begon met Bitcoin, accepteerden veel restaurants en winkels het direct. Het werkte toen echt als een digitale munt waarmee je kon betalen.
Op veel manieren was de staat daar ook een goede plek voor dit soort activiteiten.
Bekend als de “Live Free or Die” regio, werd New Hampshire ook de thuisbasis van het Free State Project. Dit is een non-profit politieke migratiebeweging, gestart in 2001, die ongeveer 20.000 vrijdenkers naar het gebied haalde om ze te concentreren in een staat met weinig inwoners.
Day was de voorzitter van dat project. Door zijn overtuigingen raakte hij geïnteresseerd in de mogelijkheden van Bitcoin.
“Toen [in 2012] gingen de meeste conferenties over hoe Bitcoin gebruikt kon worden als een alternatief voor centrale banken, hoe Bitcoin het probleem van de financiële crisis van 2008 zou oplossen, en hoe Bitcoin een middel zou zijn dat geen tussenpartijen nodig had. Op deze manier maakte ik kennis met Bitcoin,” vertelde Day aan BeInCrypto in een podcast.
Maar ondanks het vroege gebruik ervan in zijn stad, begon het verhaal te veranderen in 2017. Volgens hem werd het al snel onbruikbaar.
“Opeens schoten de kosten omhoog. We gingen van transacties die binnen een paar seconden verwerkt werden naar transacties die dagen duurden. Het verloor zijn basisnut: het moest iets zijn waarmee iedereen, overal ter wereld, vrijwillige transacties kon doen zonder tussenpersonen,” legde hij uit.
Dat was Day’s eerste frustratie met de coin, maar het bleek nog maar het begin van een groter probleem.
Een narrative shift van cash naar store of value
Toen Day begon met Bitcoin, zag men het gewoon als een andere vorm van geld voor dagelijkse betalingen, met de voordelen van decentralisatie. Het was nooit bedoeld als iets anders.
“Mensen spraken er niet vooral over als digitaal goud. Het was niet iets wat je alleen vasthield en niet uitgaf. Het staat ook niet in de titel van het whitepaper, en dat was niet het gedrag of het doel van Bitcoin,” legde hij uit.
Deze verandering viel samen met de opkomst van Layer-2-oplossingen binnen crypto. Deze protocollen werden bovenop de belangrijkste blockchain gebouwd om transacties sneller te maken en de kosten te verlagen. Protocollen als Segregated Witness (SegWit) en het Lightning Network werden toen erg populair.
Veel ontwikkelaars vonden dat deze upgrades noodzakelijke technische keuzes waren, maar Day zag dat anders.
Volgens hem kon je het technische debat over schaalbaarheid niet los zien van een grotere verschuiving op de achtergrond – namelijk wie de ontwikkeling van Bitcoin financierde.
Van non-profit steun naar institutionele invloed
In 2012 werd de Bitcoin Foundation opgericht in de VS, een non-profitorganisatie om het gebruik van Bitcoin te promoten en te waken over het project. De organisatie ondersteunde ook de eerste core-ontwikkelaars van Bitcoin.
Drie jaar later stortte de organisatie in door interne problemen en financiële tekorten.
Kort daarna begon het MIT Media Lab, via het Digital Currency Initiative – onder leiding van Jeffrey Epstein-gelieerde Joi Ito – financiering te geven aan verschillende Bitcoin core-ontwikkelaars.
Voor veel mensen in het ecosysteem was dit een praktische oplossing. Bitcoin is een open-source protocol zonder een officieel bedrijf als sponsor. Ontwikkelaars hadden financiering nodig om hun werk voort te zetten.
Maar voor Day riep de timing vragen op.
“MIT nam het over, en daarna gingen sommige van dezelfde ontwikkelaars werken aan dingen als SegWit en het Lightning Network. In feite werd Bitcoin hierdoor als peer-to-peer cash beperkt en veranderde het verhaal naar Bitcoin is digitaal goud.”
Toen de schaalbaarheidsproblemen bij Bitcoin duidelijker werden en de verdere ontwikkeling van het netwerk steeds meer werd aangestuurd door goed gefinancierde institutionele partijen, begon het decentrale karakter van het project af te nemen.
Als we nu kijken naar vandaag, dan is Bitcoin nu sterk geïntegreerd in infrastructuur die direct verbonden is met traditionele, centrale banken. Exchange-traded funds die gekoppeld zijn aan het asset, institutionele opslag en crypto reserves van landen zijn sindsdien onderwerp van gesprek geworden.
Day vroeg zich af of deze ontwikkeling onvermijdelijk was, of dat structurele krachten de oorspronkelijke missie van Bitcoin hebben veranderd.
“Ik denk dat het uiteindelijk, naarmate het langer doorgaat, steeds duidelijker wordt dat heel crypto is overgenomen,” concludeerde hij.
