De op één na grootste crypto exchange van Zuid-Korea, Bithumb, vraagt op 31 maart aan de aandeelhouders om CEO Lee Jae-won opnieuw te benoemen voor een periode van twee jaar. Dit ondanks een $44 miljard Bitcoin (BTC) glitch, een recordboete van $24 miljoen én drie lopende onderzoeken door toezichthouders.
Het besluit om het huidige leiderschap te behouden en geen nieuw management aan te stellen, laat zien dat Bithumb kiest voor operationele continuïteit in plaats van verantwoordelijkheid nemen. Dit gebeurt op een moment dat toezichthouders nog bepalen of er extra straffen nodig zijn.
Wat de $44 miljard-storing blootlegde
Op 6 februari voerde een medewerker van Bithumb bij een promotieactie per ongeluk het uit te keren bedrag in als BTC in plaats van als Koreaanse won. Het systeem stortte zo bij 695 gebruikers samen 620.000 BTC bij, ongeveer 15 keer de echte BTC-voorraad van het platform, die rond de 42.000 BTC ligt. Lees meer.
De handelssoftware van Bithumb beschouwde deze spooktegoeden als echt geld. Binnen 35 minuten verkochten of haalden sommige gebruikers ongeveer 1.788 BTC, ter waarde van $125-135 miljoen, weg. Hierdoor daalde de lokale Bitcoin koers op Bithumb met 17%. Andere wereldwijde markten bleven onaangetast.
Bithumb haalde diezelfde dag 99,7% van het foutief uitgekeerde bedrag terug. Het bedrijf betaalde de resterende schade uit eigen middelen en compenseerde getroffen gebruikers zelfs voor 110% van hun verliezen. Niemand verloor blijvend geld en de on-chain reserves bleven onaangeroerd.
Toch gaf CEO Lee tijdens een parlements hoorzitting op 11 februari toe dat de exchange slechts één keer per 24 uur de interne administratie afstemt met de echte voorraad. Ook zijn er in het verleden wel vaker, maar kleinere fouten gemaakt.
Drie onderzoeken hangen nog boven Bithumb
De Financial Intelligence Unit (FIU) heeft het hoogste bedrag ooit aan een Zuid-Koreaanse crypto exchange als boete opgelegd.
Volgens Yonhap komt de boete van 36,8 miljard won ($24 miljoen) door 6,59 miljoen overtredingen tegen regels voor het tegengaan van witwassen, gevonden bij een controle in 2025. Bithumb kreeg ook:
- Een zes maanden durende gedeeltelijke onderbreking van de dienstverlening,
- Een officiële waarschuwing voor de CEO, en
- Een schorsing van zes maanden voor de compliance officer.
Er lopen daarnaast nog twee onderzoeken. De Financial Supervisory Service (FSS) kijkt naar mogelijke schendingen van de Virtual Asset User Protection Act vanwege de glitch op 6 februari.
Een ander FIU-onderzoek checkt of Bithumb orderboekinformatie deelde met Stellar Exchange, een niet-geregistreerd Australisch platform.
Zuid-Koreaanse crypto exchanges worden niet wettelijk gezien als financiële instellingen. Daardoor betekent een waarschuwing aan een CEO niet dat deze wettelijk moet aftreden.
Toch geeft de casus van concurrent Upbit een ander beeld. In februari 2025 stapte Upbit’s moederbedrijf Dunamu na vergelijkbare FIU-sancties ook over op nieuw leiderschap: toenmalig CEO Lee Sirgoo trad binnen drie maanden af en werd adviseur, volgens de Korea Times.
Wat beslist de stemming van 31 maart
Op de aandeelhoudersvergadering stemmen ze naast de CEO-herbenoeming ook over:
- Het verhogen van het obligatielimiet van Bithumb tot 300 miljard won ($225 miljoen),
- Het aanstellen van een nieuwe accountant voor betere interne controle, en
- Het hernoemen van dochterbedrijf Bithumb A naar “Bithumb Asset”.
De verhoging van het obligatielimiet wordt gezien als voorbereiding op een toekomstige beursgang (IPO) en mogelijke consolidatie op de markt.
Of Lee wel of niet herbenoemd wordt: de lopende onderzoeken gaan sowieso door. Maar de uitkomst op 31 maart laat zien of de aandeelhouders van Bithumb continuïteit zien als voordeel of als risico, nu het vertrouwen in de interne systemen van het platform nog niet is hersteld.
