Circle kondigde op 2 april 2026 cirBTC aan, een wrapped Bitcoin (BTC) token die 1:1 wordt ondersteund door echte BTC met realtime onchain reserveverificatie. Hiermee breidt het bedrijf voor het eerst uit buiten stablecoins naar tokenized BTC-infrastructuur.
De aankondiging zet Circle direct tegenover zijn grootste distributiepartner op een commercieel gevoelig moment.
Een trustprobleem van $1,7 biljoen
Circle, bekend als uitgever van de USDC stablecoin, presenteert cirBTC als een neutraal, instituutwaardig alternatief voor bestaande wrapped BTC-producten. Het wordt gebouwd op dezelfde regelgeving en uitgifte-basis als USDC en EURC.
“Bitcoin staat aan de zijlijn van DeFi. Niet omdat mensen geen rendement of liquiditeit willen – het is omdat ze de wrapper niet vertrouwen,” zei Circle VP of Product Rachel Mayer, waarmee ze de belangrijkste verwachting achter cirBTC benoemde.
De wrapped BTC-markt heeft te maken gehad met voortdurende geloofwaardigheidsproblemen. In augustus 2024 kreeg BitGo’s Wrapped Bitcoin (WBTC) kritiek nadat de bewaarder samenwerkte met BiT Global, een bedrijf dat gelinkt is aan Tron-oprichter Justin Sun.
Coinbase lanceerde cbBTC (Coinbase Wrapped BTC) kort daarna en heeft momenteel ongeveer $6 miljard aan circulerende voorraad volgens CoinGecko-gegevens.
Circle positioneert cirBTC als een transparanter alternatief. Reserves zijn onafhankelijk op elke moment onchain te verifiëren, zonder dat er derde partijen nodig zijn voor bevestigingen.
De token wordt eerst gelanceerd op Ethereum en Arc, de Layer-1 blockchain van Circle, en zal later meerdere chains ondersteunen. De doelgroep bestaat uit OTC-desks, market makers, leenprotocollen en derivaten-platforms.
Samenwerkingsspanning voor verlenging in augustus
Het moment van lanceren is belangrijker dan alleen productconcurrentie. Circle en Coinbase werken samen onder een overeenkomst waarbij inkomsten gedeeld worden uit USDC-reserve inkomsten. Dit contract wordt vernieuwd in augustus 2026.
Volgens de huidige deal ontvangt Coinbase 100% van de rente op USDC die op zijn platform staat, en 50/50 verdeling over tegoeden buiten het platform.
Analisten schatten dat Coinbase jaarlijks meer dan $900 miljoen uit deze afspraken ontvangt.
Crypto-analist Omar wees direct op het concurrentiesignaal en merkte op dat het richten van Circle op cbBTC “als een rechtstreekse aanval” op Coinbase voelt, vlak voor die vernieuwing.
Circle CEO Jeremy Allaire omschreef cirBTC als infrastructuur en niet als concurrentie, en zei dat het product dezelfde basis biedt als USDC, nu voor “de grootste digitale asset.”
“cirBTC komt eraan. We brengen dezelfde infrastructuur die USDC, EURC en USYC ondersteunt naar de grootste digitale asset. Zo creëren we een neutrale infrastructuur voor nieuwe toepassingen voor onchain BTC,” schreef Allaire.
Toch is er nog geen lanceringsdatum bevestigd. Op de productpagina staat dat beschikbaarheid afhankelijk is van goedkeuring door de toezichthouders.
Of cirBTC institutionele gebruikers kan aantrekken voordat cbBTC zijn voorsprong van $6 miljard verder uitbouwt, kan bepalend zijn voor hoeveel onderhandelingsruimte Circle straks heeft als de onderhandelingen in augustus plaatsvinden.
