Coinone, de derde grootste crypto exchange van Zuid-Korea, heeft berichten ontkend dat het in gesprek is om een belang te verkopen aan Coinbase, waarmee het speculaties tegenspreekt dat de Amerikaanse exchange-gigant een nieuwe poging doet om toegang te krijgen tot de liquiditeitsrijke Koreaanse markt.
De ontkenning laat zien hoe lastig het blijft voor wereldwijde exchanges om binnen te komen in de streng gereguleerde Koreaanse crypto-sector, zelfs nu lokale spelers snel fuseren.
Sponsored‘Volledig ongegrond’
De ontkenning kwam nadat de Seoul Economic Daily meldde op 25 januari dat Coinone-voorzitter Cha Myung-hoon een gedeeltelijke verkoop van het belang onderzocht, waarbij Coinbase als mogelijke koper werd genoemd. Volgens het verslag zouden Coinbase-leidinggevenden deze week naar Korea komen om af te spreken met grote lokale partijen, waaronder Coinone.
“De berichten die rondgaan over een belangverkoop zijn volledig ongegrond,” zei een woordvoerder van Coinone tegen lokale media. “Het klopt dat we verschillende samenwerkingsvoorstellen hebben ontvangen van buitenlandse exchanges en Koreaanse bedrijven, maar we zijn alleen in contact met meerdere partijen om te kijken naar zakelijke uitbreidingsmogelijkheden. Dit interpreteren als een belangverkoop is niet juist.”
Het bedrijf voegde daaraan toe dat het open blijft staan voor samenwerkingen met buitenlandse exchanges en Koreaanse bedrijven, maar dat er momenteel geen concrete plannen of onderhandelingen zijn.
Marktreactie
Ondanks de ontkenning reageerden de markten heftig op de eerste berichten. Com2uS Holdings, de op één na grootste aandeelhouder van Coinone met 38,42%, zag zijn aandelen maandag met meer dan 17% stijgen. Het aandeel tikte kort 26.300 won aan en sloot op 23.850 won.
Deze sterke reactie laat zien dat de markt alert is. Koreaanse crypto-exchanges zijn steeds aantrekkelijkere overnamedoelen nu de sector samenklontert.
Regulatoire druk hangt boven de markt
De timing van de speculatie over een belangverkoop is opvallend, gezien de veranderende regelgeving in Korea. De Financial Services Commission (FSC) heeft voorgesteld om het belang van grote aandeelhouders te beperken tot 15-20% als onderdeel van de tweede fase van Koreaanse cryptowetgeving. Dit uit bezorgdheid over te veel concentratie bij exchanges met 11 miljoen gebruikers.
Voorzitter Cha bezit nu 53,44% van Coinone via zijn persoonlijke belang (19,14%) en zijn houdstermaatschappij The One Group (34,30%). Als deze regels er komen, zal hij zijn eigendom flink moeten verkleinen, los van een eventuele rol voor Coinbase.
SponsoredOp 20 januari besloot de regerende Democratische Partij echter om de beperking op het aandelenbelang niet in het huidige wetsvoorstel op te nemen. Analisten denken wel dat dit mogelijk toch terugkomt als de zorgen over marktmacht of veiligheid groeien.
Consolidatiegolf
De speculatie rond Coinone komt terwijl de Koreaanse crypto exchange-sector grote veranderingen ondergaat. Naver Financial en Dunamu, het moederbedrijf van marktleider Upbit, hebben ingestemd met een fusie via een grote aandelenruil. Mirae Asset Securities wil de nummer vier, Korbit, overnemen. Binance kreeg uiteindelijk goedkeuring om de nummer vijf, Gopax, te kopen.
De Koreaanse cryptomarkt is sterk geconcentreerd. Upbit en Bithumb hebben samen meer dan 97% marktaandeel volgens de overheid. Coinone volgt met ongeveer 1,5% volgens officiële cijfers, maar CoinGecko schat dat het aandeel in januari is gestegen tot ongeveer 6,6%.
Voor Coinbase, dat de Koreaanse markt al lang ziet als een van de actiefste plekken voor retailhandel, zou samenwerken met een lokale partij extra zekerheid en bestaande infrastructuur betekenen. Maar de duidelijke ontkenning van Coinone laat zien dat zulke samenwerkingen nog allerminst een zekerheid zijn.
