Een 30-jarige man die samen een $430 miljoen dark web-drugsmarkt runde, heeft 40 jaar gevangenisstraf gekregen. Raheim Hamilton gaf ook toe 1.230 Bitcoin (BTC) af te staan, nu ongeveer $100 miljoen waard.
Wat er met deze coins gebeurt, wordt bepaald door een Witte Huis-besluit uit 2025. Dit bepaalt dat in rechtszaken verbeurdverklaarde Bitcoin naar een nationale reserve gaat en niet verkocht mag worden.
Hoe een verborgen website $430 miljoen verplaatste
Empire Market werkte van 2018 tot 2020 op het dark web, een verborgen deel van het internet dat je alleen kunt bereiken met speciale browsers.
Deze markt regelde meer dan vier miljoen deals met een waarde van meer dan $430 miljoen, volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie Department. Bijna $375 miljoen kwam uit drugshandel, waaronder zeker 13 kilogram fentanyl.
Kopers moesten betalen met crypto. Hamilton en mede-oprichter Thomas Pavey moedigden gebruikers aan om mixers te gebruiken. Dat zijn diensten die coins van veel mensen mengen zodat betalingen moeilijker te volgen zijn.
Gebruikers konden ook verkopers beoordelen op hoe goed zij drugs verstopt via de post verstuurden.
Rechter Steven C. Seeger veroordeelde Hamilton maandag en legde hem ook een boete op van $5 miljoen. Hij raakt daarnaast 24,4 Ethereum (ETH) en drie panden in Virginia kwijt.
Waar gaat $230 miljoen aan in beslag genomen Bitcoin heen
Pavey, 41 jaar, ging eerder akkoord met het afstaan van ongeveer 1.584 BTC, goudstaven, drie auto’s en twee huizen in Florida. Zijn straf wordt later deze maand bepaald.
De coins van beide mannen samen zijn 2.814 BTC waard. Dat is ongeveer $234 miljoen bij de huidige Bitcoin koers van $83.045.
Het presidentieel besluit uit maart 2025 geeft aan dat definitief in strafzaken verbeurdverklaarde Bitcoin naar de Strategic Bitcoin Reserve gaat. De coins die daar staan mogen niet verkocht worden.
Het besluit maakt wel uitzonderingen mogelijk, zoals het teruggeven van geld aan herkenbare slachtoffers van misdaad. In het bericht van het ministerie van Justitie staat niet waar Hamiltons Bitcoin uiteindelijk terecht komt.
Ook het Amerikaanse Congres kijkt naar dit idee. Op 16 september stemde een commissie van het Huis van Afgevaardigden met 28 tegen 21 vóór het doorzetten van een Strategic Bitcoin Reserve wetsvoorstel, waarmee verbeurdverklaarde BTC minimaal 20 jaar bewaard moet blijven.
Als beide verbeurdverklaringen definitief worden en er geen uitzondering geldt, zullen de Bitcoin van Empire Market worden opgeslagen in een strategische voorraad die niet bedoeld is om verkocht te worden.
