Do Kwon krijgt 15 jaar, 10 minder dan SBF: dit is waarom

Terraform Labs medeoprichter Do Kwon is veroordeeld tot 15 jaar in een federale gevangenis op donderdag, voor het organiseren van een cryptocurrency fraude van $40 miljard. Deze straf is opvallend lager dan de 25 jaar die FTX-oprichter Sam Bankman-Fried (SBF) vorig jaar kreeg, ondanks dat Kwon bijna vier keer zoveel financiële schade veroorzaakte.

Dit verschil in straf laat zien hoe gedrag in de rechtszaal, spijt tonen en samenwerken met de autoriteiten veel invloed kunnen hebben op de uitkomst van bekende fraudezaken.

Het oordeel

De Amerikaanse districtsrechter Paul Engelmayer, die over Kwon’s zaak besliste in Zuidelijk New York, noemde het instorten van Terra-Luna “fraude op een epische en grote schaal”. Hij wees het voorstel van de aanklager voor 12 jaar af als “onredelijk mild” en het verzoek van de verdediging voor vijf jaar als “totaal ondenkbaar en extreem onredelijk”.

“Door jouw misdrijf verloren echte mensen $40 miljard aan echt geld, geen papieren verlies,” zei Engelmayer tegen Kwon. Hij merkte op dat er mogelijk wel een miljoen slachtoffers wereldwijd zijn.

Ter vergelijking: Rechter Lewis Kaplan gaf SBF in maart 2024 een celstraf van 25 jaar voor een fraude van $11 miljard. Hij wees op SBF’s “uitzonderlijk flexibele omgang met de waarheid” en een “schijnbaar totaal gebrek aan oprechte spijt”.

Waarom het verschil

Bekentenis vs. rechtszaak

Kwon bekende schuldig in augustus 2025 aan samenzwering en wire fraud, en nam de verantwoordelijkheid voor het misleiden van investeerders over de stabiliteitsmechanismen van TerraUSD. In een brief aan de rechtbank schreef hij: “Ik alleen ben verantwoordelijk voor ieders pijn. De community keek naar mij voor de juiste weg, en uit hoogmoed heb ik hen op het verkeerde pad gebracht.”

SBF daarentegen ging het proces in en hield vol dat hij onschuldig was. Hij stelde dat FTX slechts een “liquiditeitscrisis” doormaakte, geen fraude. De jury deed er maar vier uur over om hem op alle zeven punten schuldig te verklaren.

Gedrag in de rechtszaal

Rechter Kaplan concludeerde dat SBF minstens drie keer meineed had gepleegd tijdens zijn getuigenis. Kaplan noemde SBF’s optreden op de getuigenbank het meest “ontwijkend” dat hij in bijna 30 jaar als rechter had gezien. “Als hij niet rechtstreeks loog, ontwijkte hij vaak vragen, draaide om woorden, of week uit,” zei Kaplan.

De rechter oordeelde ook dat SBF probeerde getuigen te beïnvloeden vóór het proces. Hij stuurde berichten naar de voormalige FTX-advocaat Ryne Miller met het voorstel om “dingen samen af te stemmen”.

Kwon daarentegen luisterde naar de verklaringen van slachtoffers—315 brieven die aan de rechtbank zijn gestuurd—en bood rechtstreeks zijn excuses aan. “Het horen van slachtoffers was aangrijpend en herinnerde mij opnieuw aan de grote verliezen die ik heb veroorzaakt,” vertelde hij aan rechter Engelmayer.

Toekomstige juridische blootstelling

Een belangrijk punt bij de strafbepaling voor Kwon was zijn aankomende vervolging in Zuid-Korea. Daar wordt hij mogelijk veroordeeld tot 40 extra jaren gevangenisstraf. Rechter Engelmayer heeft hier bewust rekening mee gehouden bij zijn beslissing. Waarschijnlijk wordt Kwon uitgeleverd aan Zuid-Korea zodra hij zijn straf in de VS heeft uitgezeten.

SBF staat geen soortgelijke buitenlandse straf te wachten. Zijn Amerikaanse straf van 25 jaar is zijn belangrijkste straf. Hij probeert momenteel zijn veroordeling aan te vechten. In november 2025 diende het juridische team van SBF hoger beroep in. Zij stellen dat hij “al schuldig werd geacht” voordat zijn proces begon. Zijn advocate Alexandra Shapiro zegt dat de rechtbank belangrijk bewijs voor de solvabiliteit van FTX heeft geblokkeerd en dat er sprake was van bevooroordeelde behandeling. De uitspraak van het Second Circuit kan nog enkele maanden duren.

Het grotere plaatje

Beide zaken zijn belangrijke mijlpalen op het gebied van handhaving in de crypto-wereld. Aanklagers benadrukten dat de verliezen door Kwon groter zijn dan die veroorzaakt door SBF, OneCoin-medeoprichter Karl Sebastian Greenwood en voormalig Celsius-CEO Alex Mashinsky samen.

Deze uitspraken geven een duidelijk signaal aan de crypto-sector: samenwerken met justitie en echte spijt tonen kunnen de gevangenisstraf aanzienlijk verkorten.

Kwon heeft ermee ingestemd om $19,3 miljoen in te leveren als onderdeel van zijn deal. Ook moet hij een boete van $80 miljoen betalen en mag hij nooit meer deelnemen aan crypto-transacties, volgens de schikking met de SEC in 2024.

Zijn verzoek om zijn straf in Zuid-Korea uit te zitten is afgewezen.