Europol heeft een grote crypto-phishinggroep opgerold die verantwoordelijk was voor minstens $5,7 miljoen aan diefstallen. De criminelen, afkomstig uit Letland, beheerden miljoenen nepaccounts waarmee ze gebruikers in heel Europa wisten te misleiden.
De politie heeft $330.000 aan crypto van de criminelen in beslag genomen, maar waarschijnlijk ontbreekt er nog een aanzienlijk bedrag. Wereldwijd proberen autoriteiten phishing-scams in de crypto-sector aan te pakken, maar het belooft een langdurige strijd te worden.
Europol bestrijdt crypto-phishing
Alle soorten crypto-criminaliteit stijgen momenteel enorm, maar phishing-scams komen extreem veel voor. Deze misdaden stalen $12 miljoen in augustus na slechts $5 miljoen in april, en het aantal blijft stijgen.
SponsoredEuropol heeft echter net een crypto-phishinggroep opgerold, wat de last mogelijk verlicht:
Volgens het persbericht van Europol beheerde deze SIM “farm-for-hire” 49 miljoen nepaccounts om wereldwijd phishingaanvallen uit te voeren. Het was gelinkt aan minstens 1700 digitale fraudezaken en stal minstens $5,7 miljoen van slachtoffers in Letland en Oostenrijk alleen.
De meeste slachtoffers waren echter Russisch sprekend, en Rusland is geen lid van Europol. Met andere woorden, de groep kan een veel groter bedrag hebben gestolen.
De politie nam minder dan $1 miljoen aan harde activa in beslag, exclusief enkele luxe auto’s en hardware die de misdaden mogelijk maakten.
Deze hackers gebruikten verschillende tactieken, van het zich voordoen als geliefden of wetshandhavers, frauduleuze zakelijke deals, tot zelfs afschuwelijke methoden zoals het verspreiden van kindermisbruikmateriaal voor chantage.
Zal dit crypto-oplichting verminderen?
De groep opereerde vanuit Letland en had duidelijk kennis van de crypto-industrie. De politie nam ongeveer $330.000 aan verschillende tokens in beslag. Europol’s verklaring maakt geen duidelijk onderscheid tussen crypto-phishing en andere misdrijven, maar het lijkt aannemelijk dat dit het geval was.
Hopelijk komen er in de toekomst meer details naar buiten. De criminelen gebruikten mogelijk crypto uitsluitend om geld wit te wassen, of ze voerden daadwerkelijk Web3-aanvallen uit.
Hoe dan ook, Europol boekt de laatste tijd merkbare vooruitgang in de strijd tegen crypto-criminaliteit, en deze phishinggroep lijkt daar deel van uit te maken. Digitale opsporingsteams zijn de laatste tijd proactief in het ontmantelen van dit soort scams, die steeds schadelijker worden.
Zo heeft door AI gegenereerde audio nieuwe, geraffineerde phishing-scams via imitatie mogelijk gemaakt. Minstens één crypto-enthousiasteling hoopt dat Europol deze trend kan terugdringen — al zal die strijd lang en moeilijk zijn.
