FIFA wil tot 21% van een nieuw World Cup-dochterbedrijf, FIFA Forward Enterprise, verkopen. Het doel is een waardering van $20 miljard en ongeveer $4,2 miljard direct cash van private investeerders.
De Union of European Football Associations (UEFA) sprak het plan al binnen enkele uren na het nieuwsbericht tegen. Volgens UEFA hoort het bestuur van het voetbal niet verhandeld te worden door welke instelling dan ook. The Times bracht het nieuws als eerste en FIFA bevestigde op dezelfde dag de hoofdlijnen van het plan.
Waarom UEFA vindt dat FIFA te ver is gegaan
FIFA Forward Enterprise, of FFE, zou alle inkomsten uit uitzendrechten van het WK, ticketverkoop, licenties en sponsoring beheren. Al deze inkomsten komen in één privaat fonds terecht. Joshua Kushner onderhandelt volgens berichten om de aankoop te leiden via zijn investeringsfonds Thrive Eternal. JPMorgan Chase adviseert FIFA bij de verkoop.
FIFA heeft zelf een groot sponsornetwerk. Geen enkele crypto exchange hoort bij de officiële sponsors van het toernooi. De samenwerking met Kraken maakte van deze exchange de officiële supporter voor crypto tijdens het WK dit jaar. Als FIFA buitenstaanders een aandeel in deze inkomsten geeft, wijkt het sterk af van het normale FIFA-model.
Investeerders delen mee in recordwinsten WK
FIFA’s vierjarige cyclus, afgesloten met het WK 2026, leverde een recordomzet van $15 miljard op. Het toernooi vond plaats in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Investeerders in FFE zouden direct meedelen in toekomstige winsten.
Dat aandeel komt bovenop de $4,2 miljard die de voetbalbond nu hoopt op te halen. De aangesloten bonden, oftewel de leden, krijgen een uitbetaling tot wel $86 miljoen per bond verspreid over 12 jaar.
FIFA-president Gianni Infantino verdedigde het plan. Volgens hem is het geen verkoop, maar een investering in het voetbal.
“Voetbal is de populairste sport ter wereld en een bijzondere motor voor menselijke en sociale ontwikkeling. Delen van het spel hebben die populariteit omgezet in grote commerciële waarde, en dat succes vieren we en willen we verder laten groeien, omdat het het hele voetbal vooruithelpt.”
Er was dit jaar veel buitenlands geld rond het toernooi. Door de groei van Kalshi’s voorspellingsmarkt kwamen er drie miljoen nieuwe gebruikers bij tijdens het WK. Rapper Drake verloor met zijn voorspelling op Argentinië alleen al $1,5 miljoen. Critici denken dat FFE vervolgens kaartprijzen omhoog drijft. Zij zijn ook bang dat het meer wedstrijden toevoegt aan een toch al vol schema, en dat uitzendingen achter duurdere betaalmuren verdwijnen.
Overheden trokken eerder soortgelijke waarschuwingen. De Financial Conduct Authority in het Verenigd Koninkrijk heeft crypto sponsor-waarschuwingen gegeven aan Premier League-clubs, vlak voor dit WK. De toezichthouder waarschuwde voor risico’s zoals witwassen bij sponsorovereenkomsten zonder vergunning.
FIFA’s 211 aangesloten nationale bonden moeten het plan nog goedkeuren voordat FIFA Forward Enterprise kan starten. Ook de FIFA Council moet akkoord geven. Die stemming moet uitwijzen of de waarschuwing van UEFA zorgt voor meer openheid over wie profiteert, of dat het gewoon de volgende commerciële fase van het voetbal wordt.
