Hongkong maakt zich klaar om zijn eerste stablecoin-licenties uit te geven. HSBC, Anchorpoint — een joint venture onder leiding van Standard Chartered — en OSL Group horen bij de drie geselecteerde partijen, volgens lokale media.
De goedkeuringen zouden de eerste echte stap betekenen van Hongkong richting het licenseren van stablecoin-uitgevers onder zijn Stablecoin Ordinance, die sinds augustus vorig jaar van kracht is.
Een regulerend mijlpaal: met kanttekeningen
De namen van de bedrijven werden woensdag voor het eerst genoemd in een rapport van Sing Tao Daily uit Hongkong. De HKMA zal de aankondiging waarschijnlijk al volgende week doen. De parlementaire vergaderingen ”Two Sessions” in China eindigen op vrijdag, wat ruimte geeft voor de aankondiging. Bronnen benadrukken dat de lijst nog kan veranderen. Alle drie de bedrijven en de HKMA gaven geen commentaar.
De HKMA ontving in totaal 36 aanvragen en gaf afgelopen maand aan dat er deze maand een klein aantal licenties uitgegeven zou worden. Volgens bronnen waren er aanvankelijk ongeveer vijf kandidaten geselecteerd, wat later teruggebracht werd tot drie. RD Technologies — opgericht door voormalig HKMA-CEO Norman Chan Tak-lam — en het digitale betaalbedrijf LianLian Digital maken geen deel meer uit van de eerste lichting.
Volgens experts uit de sector zal de lijst waarschijnlijk veel banken bevatten. Strenge controle op banken die geld uitgeven en het belang van vertrouwen in de markt worden genoemd als belangrijke factoren. “De uiteindelijke lijst zal waarschijnlijk vooral bestaan uit banken om stabiliteit te waarborgen,” zei een marktdeelnemer.
Sandbox-veteraan, crypto-native en een verrassende binnenkomer
Anchorpoint — opgezet door Standard Chartered, Animoca Brands en Hong Kong Telecommunications begin 2025 — is tot nu toe de meest actieve deelnemer in de sandbox. De joint venture heeft sinds 2024 stablecoin-toepassingen getest in de HKMA sandbox. Voorbeelden zijn betalingen voor e-commerce, grensoverschrijdende betalingen en handel in getokeniseerde assets. Standard Chartered maakte publiekelijk bekend dat het een stablecoin wil uitgeven die gekoppeld is aan de Hongkong dollar.
OSL Group voegt een crypto-gerichte dimensie toe aan de geselecteerde groep. Vorige maand lanceerde het bedrijf USDGO, een institutionele stablecoin in Amerikaanse dollars voor professionele investeerders. Of OSL ook een aparte stablecoin gekoppeld aan de HK-dollar zal uitgeven onder de nieuwe licentie, is nog niet publiek bevestigd.
Dat HSBC mogelijk wordt opgenomen, verraste veel mensen uit de sector. De grootste bank van Hongkong sloeg de HKMA sandbox volledig over. In plaats daarvan richtte HSBC zich op projecten met getokeniseerde deposito’s. CEO Georges Elhedery gaf eerder deze maand aan dat HSBC positief kijkt naar de stablecoin-markt in Hongkong. Hij zei ook dat de bank actief in contact is met de HKMA.
Geen mainland-bedrijven: en de schaduw van Beijing hangt erover
Opvallend is dat er geen grote techbedrijven uit China op de shortlist staan. Ant Group en JD.com stopten vorig jaar met hun stablecoin-plannen voor Hongkong. Peking verbood vorige maand de tokenisatie van Real-World Assets in eigen land. Ook werd het toezicht op activiteiten buiten China aangescherpt en het uitgeven van niet-goedgekeurde stablecoins gekoppeld aan de yuan verboden.
Of bedrijven met banden met China uiteindelijk toch goedkeuring krijgen, blijft bewust onduidelijk. Volgens Jason Atkins, Chief Commercial Officer bij het in Hongkong gevestigde market-making-bedrijf Auros, bepalen geheime gesprekken tussen Peking en Hongkong hoever de stad mag gaan. “We lezen wat zij willen dat we lezen,” vertelde hij vorige week aan BeInCrypto.