Mary Pedler heeft de afgelopen jaren een kleinschalig blockchain PR-bureau opgebouwd tot een internationaal communicatieagentschap. Het bedrijf begon in 2021 als CryptoColumnist, maar werd later INPUT Communications. Ze werken samen met merken in fintech, blockchain en AI, zoals Tether, Bitget, Mansa en Brickken. In 2024 was Pedler jurylid bij de BeInCrypto Excellence Awards.
Haar bureau heeft zich ontwikkeld, samen met een cryptosector die nu meer toezicht krijgt van instituties, toezichthouders en gevestigde bedrijven. Bedrijven die nu samenwerkingen en kapitaal zoeken, worden strenger gecontroleerd op goed bestuur, juridische zekerheid en commerciële prestaties, naast technologie en groei.
BeInCrypto sprak met Pedler over leiderschap, communicatie, vrouwen in topfuncties en de deelname van instituties aan digitale assets.
Oprichters die hun bedrijf echt begrijpen
Pedler denkt dat goed leiderschap begint met een realistisch beeld van het bedrijf.
“Oprichters die duurzame bedrijven bouwen, hebben vaak geen opgepoetst verhaal over zichzelf. Ze kunnen simpel uitleggen wat hun bedrijf doet, wie ervoor betaalt en vertellen steeds hetzelfde verhaal aan verschillende groepen. Ze gebruiken weinig algemene vaktermen.”
Sterke markten maken het makkelijker om ambitieuze boodschappen vol te houden. In moeilijke tijden blijkt of een oprichter zijn bedrijf echt begrijpt.
“Iedereen klinkt overtuigend tijdens een goed kwartaal. De echte test komt wanneer investeringen schaars worden en een oprichter zijn bedrijf moet uitleggen aan een bank, toezichthouder of kritische journalist. Als het verhaal telkens helemaal verandert, was het fundament vanaf het begin zwak.”
Pedler ziet ook terughoudendheid als een belangrijke leiderschapskwaliteit. Crypto-oprichters staan vaak onder druk om zichtbaar te blijven en aandacht te trekken.
“Oprichters moeten zich prettig voelen als ze soms een beetje saai zijn. De drang om opvallend te zijn, zorgt er soms voor dat mensen aandacht verwarren met vooruitgang. Ik heb sterke producten zien achterblijven bij rustigere concurrenten waarvan teams meer tijd besteedden aan bouwen.”
Veerkracht wordt vooral belangrijk tijdens zwakke markten en onder druk van geldschieters. Volgens Pedler blijven goede leiders gefocust, passen ze zich aan wanneer nodig en zorgen ervoor dat het bedrijf gericht blijft op commerciële doelen.
Onzekerheid beloont precisie
Openbaar toezicht neemt toe tijdens beveiligingsincidenten, uitgestelde lanceringen en tijden van markt- of regulatoire onzekerheid. Pedler ziet vaak dat communicatieproblemen ontstaan als oprichters bevestigde informatie vermengen met verwachtingen.
“Het begint met het verschil maken tussen wat je zeker weet en wat je hoopt. De meeste geloofwaardigheidsschade ontstaat als oprichters dat onderscheid niet maken in een lastige week. Ze geven bijvoorbeeld een planning die buiten hun macht ligt of noemen een samenwerking die nog in bespreking is. Zes weken later is het verwachte resultaat er niet en komt de volgende boodschap minder sterk over, zelfs als die wel klopt.”
Pedler vindt regelmatige updates rond bevestigde feiten en realistische tijdslijnen het beste.
“Zeg wat je kunt waarmaken, leg uit wat nog niet zeker is en geef de volgende update op het moment dat je beloofd hebt.”
Hoe een bedrijf communiceert, hangt ook af van wie er luistert. Institutionele kopers verwachten meestal meer bewijs en precisie, terwijl beleidsmakers en journalisten focussen op nauwkeurigheid, terughoudendheid en bredere relevantie dan alleen het bedrijf.
“Eén boodschap voor retailgebruikers, institutionele tegenpartijen, journalisten en beleidsmakers heeft eigenlijk nergens echt veel effect,” zei Pedler.
Bedrijven kunnen hun presentatie aanpassen aan elke doelgroep, maar moeten de feiten wel hetzelfde houden.
Het belang van een eerlijke boodschap
Pedler ziet dat veel startups standaard crypto-termen gebruiken, in plaats van hun eigen activiteiten helder te vertellen.
“‘Banking the unbanked’ is daar een duidelijk voorbeeld van. Teams gebruiken het nog steeds, ook als hun werk eigenlijk over afwikkelingssystemen, reserveproducten of compliance-technologie gaat.”
Nauwkeuriger beschrijvingen vergroten het vertrouwen en verbeteren de zakelijke communicatie.
“Je boodschap wordt sterker zodra deze eerlijker wordt. Je merkt het verschil tussen een team dat leunt op algemene verhalen in de sector en een team dat haar eigen rol echt begrijpt.”
Bronnen van vertrouwen zijn ook veranderd, nu digitale asset-bedrijven samenwerken met gereguleerde ondernemingen. Vroeger zorgde aandacht voor erkenning, maar institutionele partijen letten nu meer op governance, juridische zekerheid en aantoonbare samenwerkingen.
“Aandacht was vroeger bewijs. Maar dat is veel minder waard nu je publiek bestaat uit instituties en toezichthouders. Zij letten vooral op goed bestuur, juridische duidelijkheid en vastgelegde samenwerkingen.”
Pedler waarschuwt oprichters ook dat communicatie geen zwakke plekken in product of verkoop kan compenseren.
“Eigen communicatiekanalen krijgen soms te veel aandacht, maar bekend zijn in je eigen bubbel is anders dan gehoord worden door mensen die je wilt bereiken. Goede public relations werkt het beste samen met sterke verkoop en product-market fit.”
Vrouwen hebben autoriteit nodig, niet alleen vertegenwoordiging
Pedler vindt dat crypto meer kansen biedt voor vrouwen in leiderschap dan veel conservatieve financiële sectoren, mede door jongere oprichters en vlakkere organisaties.
“Volgens mij gaat het elk jaar beter binnen crypto, en het gaat sneller vooruit dan de meer traditionele delen van de financiële sector. Oprichters zijn jonger, hiërarchieën platter en er is minder institutioneel geheugen dat bepaalt wie waar mag zijn.”
Toegang tot kapitaal is nog steeds een van de grootste barrières. Fondsenwerving heeft invloed op de groei van bedrijven, kansen op leidinggevende functies en uiteindelijk het creëren van bestuursstoelen. Professionele netwerken versterken dit, want partnerschappen en deals ontstaan vaak informeel tijdens branche-events.
“Deals worden geregeld tijdens nevenevents en in conferentiebarretjes, niet via formele processen. Bekendheid wordt steeds groter doordat panels vooral mensen uitnodigen die al vaker op panels zijn verschenen.”
Binnen bedrijven vindt Pedler dat het waardevol wordt als vrouwen controle krijgen over budgetten, het aannemen van mensen en omzet.
“Het gesprek verschuiven naar budget en winst-verlies verantwoordelijkeid maakt het echt, omdat macht wordt gemeten aan wat iemand in handen heeft. Echte macht krijg je met controle over budgetten, het aannemen van mensen en de omzet.”
Ze maakt ook een duidelijk verschil tussen mentorschap en sponsorship.
“Mentorschap geeft advies. Sponsorschap betekent dat een senior persoon zijn eigen geloofwaardigheid inzet om iemand naar voren te schuiven, en dat kan iemands loopbaan veranderen.”
Pedler geeft INPUT als voorbeeld, waar vrouwen een grote meerderheid van de medewerkers vormen en meerdere vrouwen verantwoordelijk zijn voor de P&L van klanten.
“Het team groeide op deze manier vanzelf. We gaven steeds verantwoordelijkheid aan wie er klaar voor was.”
Een nieuwe standaard voor communicatie
Meer betrokkenheid van instituties heeft ervoor gezorgd dat crypto-bedrijven op een andere manier met hun publieke uitingen omgaan dan voorheen.
“Eerst komt discipline rondom openbaarmaking. Gereguleerde partijen doen onderzoek waarbij ze ervan uitgaan dat alles wat een bedrijf ooit heeft gepubliceerd als openbaar wordt gezien. Marketingclaims van drie jaar geleden, of niet afgeronde aankondigingen, kunnen tijdens due diligence alsnog boven water komen.”
Pedler vindt dat nauw samenwerken tussen juridische- en communicatieteams heel belangrijk is voordat gesprekken met instituties in een ver gevorderd stadium komen.
Het communiceren van risico’s wordt ook steeds belangrijker. Banken en assetmanagers willen vaak eerst kijken naar opslag van assets, tegenpartijrisico’s en het regelgevingsplaatje voordat ze een samenwerking aangaan.
“Als een bedrijf moeite heeft om zijn eigen risico’s uit te leggen, kan dat overkomen als onervaren of ontwijkend.”
Ook governance wordt net zo goed onderzocht. Tegengestelde partijen willen weten wie de leiding heeft, wat ieders verantwoordelijkheden zijn en bedrijfsbeleid zonder onduidelijkheden kunnen bekijken.
“Degene die opvalt met stoere, informele posts op social media is misschien niet de beste keuze om het bedrijf te vertegenwoordigen bij gesprekken met instituties.”
Institutionele adoptie hangt nog steeds af van regels en vraag
Het beleid rond digitale assets in de VS heeft zich in 2025 verder ontwikkeld. De GENIUS Act werd op 18 juli wet en maakt een federaal kader voor payment stablecoins mogelijk. De Tweede Kamer nam een dag eerder de Digital Asset Market Clarity Act aan, terwijl senatoren werkten aan wetgeving rondom marktstructuren.
Pedler ziet dat zekerheid door regelgeving en commerciële vraag elk een ander deel van het adoptieproces door instituties oplossen.
“Duidelijke regels halen één van de belangrijkste obstakels weg. Binnen een gereguleerde instelling kunnen juridische of compliance-teams al stoppen met een project nog voor iemand bekijkt of het commercieel zinvol is.”
Als naleving geregeld is, nemen commerciële overwegingen het over.
“De businesskant vraagt dan of klanten het product willen, hoeveel marge het oplevert en wat de operationele kosten zijn.”
Spot Bitcoin exchange-traded producten zijn hiervan een voorbeeld. In de VS opende goedkeuring de deur via gevestigde effectenbeurzen, terwijl investeerdersvraag bepaalde hoeveel kapitaal er naar deze producten vloeide.
“Duidelijke regelgeving zorgt ervoor dat een product wordt overwogen. Vraag en productkwaliteit bepalen of het daadwerkelijk wordt geadopteerd.”
Pedler verwacht dat deelname van instituties afhankelijk blijft van vertrouwen in regels, samen met een sterk commercieel verhaal.
“Instituties hebben vertrouwen in regelgeving én een overtuigende reden nodig om mee te doen.”
