Hoe de Kaaimaneilanden een crypto-hub bouwden vlakbij de VS

De afgelopen jaren hebben de Kaaimaneilanden zich stilletjes ontpopt tot een regionale crypto-hub en huisvesten ze meer dan 125 Web3-bedrijven. BeInCrypto voerde een diepgaand onderzoek uit naar de geschiedenis, succesvolle strategieën en groei van deze lokale industrie.

Charlie Kirkconnell, CEO van Cayman Enterprise City, gaf samen met enkele collega’s een uitgebreid interview aan BeInCrypto.

Kaaimaneilanden: een nieuwe crypto-hub?

In de afgelopen 14 jaar hebben de Kaaimaneilanden drie speciale economische zones beheerd, samen bekend als Cayman Enterprise City (CEC).

Ondanks de recente pogingen om een regelgevend paradijs te worden van de VS, huisvest de CEC momenteel meer dan 125 crypto- en Web3-bedrijven. Wat is het geheim?

Om de opkomst van de Kaaimaneilanden tot crypto-prominentie te bespreken, hield BeInCrypto een exclusief interview met Charlie Kirkconnell, die sinds 2013 CEO van de CEC is:

“De afgelopen jaren waren jaren van groei voor ons. In 2017… kregen we een enorme golf aan bedrijven binnen… met de ICO-boom. Toen kwam Covid, en zodra we heropenden, merkten we dat… er veel opgekropte vraag was. Dingen begonnen echt van de grond te komen…[en] dat is sindsdien eigenlijk steeds verder omhoog gegaan,” zei hij.

Specifieker zei Kirkconnell dat de Kaaimaneilanden een “kantelpunt” in de cryptovraag bereikten toen de CEC haar reputatie als Web3-hub van wereldklasse verstevigde.

De Kaaimaneilanden waren al een aantrekkelijke bestemming om verschillende redenen, zoals hun gevestigde positie in TradFi-wereldsystemen, maar de CEC moest deze nieuwe geloofsbrieven vanaf nul opbouwen.

Concurrentie of symbiose?

Toch betwistte Kirkconnell het idee dat de Kaaimaneilanden met de VS of andere grote wereldspelers wedijveren om hun status als regionale hub. Hij beschreef het eerder als een symbiotische relatie, waarbij de CEC voordelen biedt voor uitbreiding en integratie:

“Cayman is logisch, net zoals we dat zijn binnen de wereld van de fondsenindustrie. Er zijn onshore- en offshore-vehikels die in een beleggingsfonds stromen…[en] dat is ook een verstandige aanpak voor projecten in de crypto-ruimte,” verklaarde hij.

“Ik denk terug aan 2017, toen sommige van deze projecten lokaal advocaten probeerden te vinden die de [Web3]-ruimte begrepen. Spoel door naar vandaag, en alle grotere advocatenkantoren op het eiland hebben een team dat zich op crypto richt. Er is hier een niveau van expertise dat moeilijk te vinden is, zeer toegankelijk en sterk geconcentreerd,” voegde Kirkconnell toe.

Met andere woorden, er ontstond een sneeuwbaleffect naarmate de crypto-hub van de Kaaimaneilanden sterker werd, en een competitieve insteek had die voordelen kunnen verstoren.

Er was al een pool van juridisch talent dankzij de sterke internationale banden van de eilanden, maar het kostte jaren van groei voordat dat talent eigen crypto-expertise opbouwde.

Hoewel sommige grote spelers in de industrie veel tamtam hebben gemaakt over verhuizen naar bestemmingen als El Salvador om te ontsnappen aan de vermeende onvriendelijkheid van de VS op het gebied van regelgeving, is dat niet altijd een productieve insteek. Het pad van de Kaaimaneilanden naar crypto-ontwikkeling draaide er juist om deze wederzijdse relaties te maximaliseren.

Isabel Forde, Head of Global Mobility van de CEC, illustreerde dit punt vrij duidelijk. Gevraagd of de gedecentraliseerde structuur van crypto bedrijven op de Kaaimaneilanden helpt om met de mondiale markten te schakelen, zei ze dat het misschien geen enkele impact heeft. De eilanden zijn tenslotte al goed geïntegreerd met de internationale financiën. Kirkconnell lichtte dit verder toe:

“In de traditionele financiën is het allemaal wat conservatiever. De gedecentraliseerde aard van de ruimte [heeft] een avontuurlijk karakter…[Crypto-bedrijven] zelf zijn gedecentraliseerder, hun personeelsbestand is gedecentraliseerder… Ik denk dat dat ertoe heeft geleid dat mensen… naar de Kaaimaneilanden zijn verhuisd, [terwijl] in de traditionele financiën dat veel langzamer gebeurt,” zei hij.

Dit perspectief is best veelzeggend. De Web3-industrie staat erom bekend grensoverschrijdende betalingen mogelijk te maken, verbondenheid en een wereldwijde community te bevorderen, enzovoort.

Toch hebben deze trends op zichzelf, over 14 jaar aan ervaring, niet veel gedaan om de crypto-hub van de Kaaimaneilanden op te bouwen. De crypto-mentaliteit dreef deze uitbreiding aan, niet de blockchaintechnologie.

De strategie repliceren

Om begrijpelijke redenen aarzelde Kirkconnell om te stellen dat ondernemende nieuwe crypto-hubs met succes het model van de Kaaimaneilanden kunnen benutten. Maar die houding kwam niet alleen voort uit sentiment voor zijn langjarige thuis. Factoren zoals bestaande banden met de VS en TradFi-infrastructuur speelden een cruciale rol in de opkomst van de CEC.

Wat zou er gebeuren als een andere jurisdictie zou proberen deze immateriële voordelen te vervangen door regelgevende dadendrang? De CEC is mede aantrekkelijk omdat zij regelgevende vriendelijkheid en duidelijkheid prioriteert.

Die vriendelijkheid mag echter niet ten koste gaan van toezicht, anders kan dat rampzalig aflopen.

Kirkconnell zei dat de Kaaimaneilanden een “afgewogen en conservatieve” aanpak hebben gekozen bij het opbouwen van crypto-regelgeving. Web3 is vaak risicovol, maar successen met laag risico moeten zich opstapelen als een hub duurzaam wil zijn. Kortom, de CEC had tijd nodig, en de industrie is niet altijd gewend om voorzichtig te werk te gaan:

“Je wilt…iets bouwen dat een bron van trots is voor de jurisdictie, geen bron van schaamte. Soms gebeuren die dingen. Te snel willen gaan en te veel risico’s nemen kan een valkuil zijn waarvoor andere jurisdicties moeten oppassen. Het heeft jaren en veel hard werk gekost om te komen waar we nu zijn,” merkte Kirkconnell op.

Hoewel hij andere regio’s uitnodigde om de uitdaging aan te gaan, bevestigde Kirkconnell dat de CEC hard zal blijven werken om competitief te blijven, in elk geval met betrekking tot de op de VS gerichte cryptomarkt.

Daarmee liet hij zien waar symbiose en competitie elkaar overlappen. De Kaaimaneilanden willen cryptobedrijven met Amerikaanse banden ondersteunen, niet de VS als hub verdringen.

Toch heeft deze samenwerkingsrelatie geen baat bij andere regio’s die proberen het kapitaal en de talentenstroom weg te sluizen.

Potentiële andere hubs zouden zich kunnen proberen te vestigen in andere regionale hotspots, zoals Singapore en de VAE dat hebben gedaan. Toch is de VS ongeëvenaard als mondiale crypto-macht.

Noch Europa, noch China, noch een andere wereldmacht heeft de wil of de capaciteit om de VS in Web3 te evenaren.

Langetermijnvoordelen

Toch benadrukte Kirkconnell dat de resultaten de moeite waard zijn geweest, ook al was het proces lang en moeilijk. Het begin was traag, maar de Kaaimaneilanden kenden een sneeuwbaleffect, en de crypto-hub is nu volledig gevestigd.

Tegenwoordig is er geen voorkeurssoort Web3-bedrijf om zich daar te vestigen, want de CEC heeft een organische en levendige community:

“We hebben bedrijven in alle fasen en van alle groottes. Sommige projecten zijn startups, en sommige zijn al wereldwijd gevestigd. Cayman is een geweldig platform voor wat je project ook doet, en ik denk dat het niveau van expertise, de infrastructuur en het regelgevingsklimaat zich lenen voor allerlei verschillende projecten,” zei hij.

Kirkconnell sloot af met een uitnodiging aan potentiële cryptobedrijven om Cayman zelf uit te proberen. Hij stelde dat de CEC projecten binnen vier tot zes weken kan helpen met vergunningen, visa, kantoorruimte en meer.

Hopelijk blijft deze zakelijke community de komende jaren innoveren.