De discussie over de milieu-impact van cryptocurrencies is verhevigd nu overheden, bedrijven en investeerders steeds meer belang hechten aan milieu-, sociale en governance-criteria (ESG). Bitcoin, de meest bekende cryptocurrency ter wereld, staat in het middelpunt van de kritiek door het energie-intensieve Proof-of-Work (PoW) consensusmechanisme dat het gebruikt.
Hoewel er binnen de crypto-industrie steeds meer innovaties opduiken om milieuproblemen aan te pakken, blijft Bitcoin’s bijdrage aan de wereldwijde koolstofuitstoot een belangrijk punt van discussie.
Het milieuprobleem van Bitcoin
Het Proof-of-Work (PoW) mechanisme van Bitcoin vereist dat miners complexe cryptografische puzzels oplossen, wat een enorme hoeveelheid rekenkracht en energie vergt.
Volgens schattingen van de Universiteit van Cambridge is het jaarlijkse energieverbruik van Bitcoin vergelijkbaar met dat van hele landen zoals Argentinië of Noorwegen. Bovendien wordt de milieuvoetafdruk van Bitcoin verergerd in regio’s waar mijnbouwoperaties worden aangedreven door niet-hernieuwbare energiebronnen.
“Bitcoin-mining kan verantwoordelijk zijn voor 65,4 megaton CO2 (MtCO2) per jaar, wat vergelijkbaar is met de landelijke uitstoot van Griekenland (56,6 MtCO2 in 2019) en goed is voor 0,19% van de wereldwijde uitstoot,” volgens een rapport met de titel Revisiting Bitcoin’s Carbon Footprint.
Critici stellen dat dit energieverbruik buitensporig en onhoudbaar is, vooral gezien de wereldwijde klimaatafspraken. Terwijl andere cryptocurrencies milieuvriendelijkere mechanismen onderzoeken, heeft Bitcoin’s trage overstap naar dergelijke technologieën voor toenemende bezorgdheid gezorgd.
“Iedereen erkent dat Bitcoin milieubelastend is, maar grote veranderingen aan het Bitcoin-protocol zijn zeer onsuccesvol geweest omdat je alle miners moet overtuigen om daarmee in te stemmen,” aldus Hanna Halaburda, universitair hoofddocent Informatie aan de NYU Stern School of Business.
Naarmate milieuduurzaamheid een kernverwachting wordt van zowel investeerders als toezichthouders, kan Bitcoin binnenkort onder toenemende druk komen te staan om zijn technologie aan te passen en te upgraden.
Een groene verschuiving in crypto
In tegenstelling tot Bitcoin hebben andere blockchainplatforms al concrete stappen ondernomen om hun milieu-impact te verminderen. Ethereum, bijvoorbeeld, haalde in 2022 de krantenkoppen met zijn overstap van Proof-of-Work (PoW) naar Proof-of-Stake (PoS). Deze overgang verminderde het energieverbruik met meer dan 99%. In plaats van energie-intensieve mining, maakt PoS gebruik van validators die hun tokens als onderpand inzetten om het netwerk te beveiligen.
Deze transformatie heeft een belangrijk precedent geschapen voor de industrie, door aan te tonen dat milieuvriendelijke upgrades haalbaar zijn, zelfs binnen gevestigde netwerken.
Lees meer: Proof of Work en Proof of Stake uitgelegd
Andere platforms zoals Hedera, Cardano en Tezos maken eveneens gebruik van Proof-of-Stake (PoS) mechanismen en leggen steeds meer nadruk op duurzaamheid. Hedera’s inzet voor koolstofcompensatieprojecten en de samenwerking met de Global Blockchain Business Council (GBBC) om milieunormen te bevorderen, zijn voorbeelden van verdere stappen om de ecologische voetafdruk van blockchain te verkleinen.
In een exclusief interview met BeInCrypto benadrukte Wes Geisenberger, Vice President of Sustainability and ESG bij HBAR, het belang van de GBBC InterWork Alliance’s Carbon Emission Token (CET) Task Force. Deze taskforce, ontwikkeld om koolstofboekhouding op technisch niveau te stroomlijnen, ondersteunt bedrijven bij het navigeren door de steeds complexer wordende regelgeving rondom koolstofemissies.
“De CET is een positieve bijdrage, sterk gedreven door de veranderingen die voortkomen uit overheden en bedrijven die op zoek zijn naar oplossingen om hun milieu-impact op een geloofwaardige manier aan te pakken,” aldus Geisenberger.
Dergelijke technische ontwikkelingen benadrukken de toenemende samensmelting van blockchain en milieubeheer. De crypto-industrie werkt steeds nauwer samen met overheidsinstanties en internationale organisaties om oplossingen te ontwikkelen die voldoen aan de regelgevende verwachtingen, terwijl ze tegelijkertijd het innovatieve potentieel van blockchain benutten.
Investeerders letten op
Het sentiment van investeerders is steeds meer in lijn met wereldwijde ESG-prioriteiten. Klimaatbewuste investeerders dringen er bij industrieën, waaronder de cryptosector, op aan om verantwoordelijkheid te nemen voor hun milieu-impact. In reactie hierop nemen sommige blockchain-ecosystemen het voortouw in klimaatgerichte inspanningen, zowel door middel van technologische innovaties als door het financieren van duurzame projecten.
Volgens Geisenberger is het Sustainable Impact Fund van de HBAR Foundation een van de eerste subsidiegebaseerde fondsen die zich richten op het bevorderen van de rol van blockchain in duurzaamheid. Dit fonds ondersteunt initiatieven zoals de Hedera Guardian, een openbaar grootboekplatform dat is ontworpen om de transparantie in koolstofkredietmarkten te verbeteren.
Door instellingen en startups in staat te stellen hun inspanningen voor koolstofcompensatie te volgen en te verifiëren, heeft Hedera aangetoond hoe blockchains verantwoordelijke milieupraktijken kunnen faciliteren.
“De Hedera Guardian heeft al 500 miljoen metrische tonnen aan koolstofkredieten aan boord. We zien deze tools als een hulp bij het beantwoorden van uitdagingen om resultaten mogelijk te maken die onze planeet’s externaliteiten meten en mensen die deelnemen aan milieu- en biodiversiteitsprojecten meer mogelijkheden geven om fondsenstromen terug naar de gemeenschap te traceren,” legde Geisenberger uit.
Ondanks deze positieve ontwikkelingen in het bredere blockchain-ecosysteem, blijft Bitcoin’s afhankelijkheid van PoW onveranderd. Voorstanders van Bitcoin betogen dat zijn gedecentraliseerde aard en beveiligingsfuncties ongeëvenaard zijn en dat elke verandering in zijn consensusmechanisme zijn integriteit in gevaar zou kunnen brengen. Ze wijzen op de adoptie van hernieuwbare energie door Bitcoin-miners als een mogelijke oplossing voor zijn milieuproblemen.
Sommige miningoperaties verplaatsen zich inderdaad naar regio’s met overvloedige waterkracht-, wind- en zonne-energie. Deze inspanningen zijn echter nog steeds gefragmenteerd en missen coördinatie op industrieniveau.
“Veel Bitcoin-miningbedrijven hebben hun contracten afgesloten met bedrijven voor hernieuwbare energie. Het argument is dat het hebben van deze mijnfaciliteiten als klanten betekent dat, wanneer er een energie-overschot is, het voor hernieuwbare energiecentrales zelfs winstgevender kan zijn,” voegde Halaburda toe.
Lees meer: Wie zijn de grootste Bitcoin bezitters in 2024?
De vraag is dan of Bitcoin zal kunnen evolueren in een wereld die steeds meer wordt gedreven door ESG-criteria. Hoewel de focus van de industrie op hernieuwbare energie en koolstofcompensatieprojecten enige hoop biedt, is dit mogelijk niet voldoende als strengere regelgevende kaders scherpere milieueisen gaan opleggen.
Uitdagingen bij het standaardiseren van ESG-metrieken
Hoewel sommige crypto-platformen vooruitgang hebben geboekt op het gebied van duurzaamheid, blijft de uitdaging om ESG-metrieken over de hele industrie te standaardiseren bestaan. De gedecentraliseerde en vaak ondoorzichtige aard van blockchain-technologie maakt het moeilijk om de milieu-impact op een consistente en vergelijkbare manier te meten.
Initiatieven zoals het CET-protocol helpen deze kloof te dichten, maar een bredere acceptatie in de industrie is noodzakelijk voor een zinvolle verandering. Zonder standaardisatie blijft het moeilijk om te beoordelen welke platformen echt duurzaam zijn en welke vertrouwen op oppervlakkige toezeggingen.
Er is ook de uitdaging om de belangen van investeerders, gebruikers en milieuactivisten in evenwicht te brengen, die elk verschillende verwachtingen hebben over de toekomst van blockchain-technologie.
Naarmate de regelgeving strenger wordt en de wereldwijde druk op duurzaamheid toeneemt, zal de milieuvoetafdruk van Bitcoin waarschijnlijk steeds moeilijker te negeren zijn. Hoewel de crypto-industrie heeft aangetoond dat ze kan innoveren en zich aanpassen, staat Bitcoin, als de oorspronkelijke en meest invloedrijke cryptocurrency, voor een zware uitdaging. Het kan uiteindelijk noodzakelijk zijn om zijn consensusmechanisme te upgraden of aanzienlijk te investeren in hernieuwbare energieoplossingen om aan de groeiende milieueisen te voldoen.
Voor BeInCrypto’s laatste nieuws over de cryptomarkt, klik hier.
Disclaimer
Alle informatie op onze website wordt te goeder trouw en uitsluitend voor algemene informatiedoeleinden gepubliceerd. Elke actie die de lezer onderneemt op basis van de informatie op onze website is strikt op eigen risico.
