Cryptocurrency heeft mensen aangetrokken die alles willen riskeren voor de kans op grote rijkdom. Maar hoe ver moet je gaan met ambitie?
Voor enkele van de grootste namen in de industrie leidde de zoektocht naar dominantie van luxe naar juridische problemen, met een snelle opkomst gevolgd door een even snelle ondergang. Hun verhalen dienen nu als waarschuwende voorbeelden van ambitie die uit de hand liep. Hier is een blik op de val van drie crypto-koningen:
Sam Bankman-Fried
Sam Bankman-Fried, of SBF, werd ooit beschouwd als de moderne J.P. Morgan. Op zijn hoogtepunt werd zijn vermogen geschat op $26,5 miljard en woonde hij in een penthouse van $30 miljoen op de Bahama’s. Echter, vandaag de dag brengt Bankman-Fried zijn tijd door in een laagbeveiligde federale gevangenis in San Pedro, Californië.
SBF werd geboren op 6 maart 1992. Hij studeerde af aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) met een graad in natuurkunde en een minor in wiskunde. In 2014 trad hij toe tot Jane Street Capital, een kwantitatief handelsbedrijf, waar hij zich richtte op arbitragehandel, met name in exchange-traded funds (ETF’s). Drie jaar later verliet hij het bedrijf om zich in de crypto te verdiepen.
Hij begon met het kopen van Bitcoin in de VS en het verkopen ervan met winst op Aziatische markten. In september 2017 richtte hij Alameda Research op en rekruteerde een klein team.
In 2019 lanceerde SBF de FTX cryptocurrency exchange en maakte het binnen twee jaar tot een wereldwijde grootmacht. In 2021 was FTX verhuisd naar de Bahama’s en was Bankman-Fried miljardair.
“Om 11:30 uur op donderdagochtend is hij de 25e rijkste persoon in Amerika en de 64e rijkste persoon ter wereld, volgens Forbes. Alleen Mark Zuckerberg, die op 29-jarige leeftijd $28,5 miljard bereikte, was op deze jonge leeftijd rijker,” schreef Forbes op 21 oktober 2021.
De doek viel in november 2022 toen FTX faillissement aanvroeg. Er werd ontdekt dat er naar schatting $8,7 miljard aan klantengelden ontbrak.
Het werd onthuld dat FTX klantendeposito’s had gebruikt om risicovolle weddenschappen te financieren via zijn zusterbedrijf, Alameda Research, wat in strijd was met de basisprincipes van financiële veiligheid en transparantie.
In december 2022 arresteerden de lokale autoriteiten de crypto-koning Bankman-Fried in zijn penthouse op de Bahama’s en leverden hem uit aan de VS. In januari 2023 pleitte Bankman-Fried onschuldig aan de aanklachten.
Echter, op 28 maart 2024 werd hij veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf op zeven aanklachten van fraude en samenzwering.
“Samuel Bankman-Fried, ook bekend als SBF, 32, uit Stanford, Californië, werd vandaag veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf, drie jaar voorwaardelijke vrijlating, en werd bevolen $11 miljard aan verbeurdverklaring te betalen voor zijn orkestratie van meerdere frauduleuze schema’s,” zei DOJ.
Ondanks de veroordeling zijn SBF’s hoop om vrij te komen niet gedoofd. In 2025 begon de voormalige crypto-koning een beroep te doen op president Trump voor gratie. Dit was nogal ironisch, aangezien SBF de op een na grootste donor was van de Democratische Partij in de verkiezingen van 2020.
De gratie-inspanningen hebben nog niets opgeleverd. Desalniettemin onthulde Business Insider eerder deze week dat SBF in december 2044 uit de gevangenis zou kunnen worden vrijgelaten.
“Hoewel de BOP geen commentaar geeft op de specifieke omstandigheden van gevangenen, vertelde een woordvoerder aan Business Insider dat vrijlatingsdata worden berekend door rekening te houden met het verwachte ‘Good Conduct Time’. Personen die gevangenisstraf uitzitten, komen in aanmerking om 54 dagen te verdienen voor elk jaar van hun straf,” aldus het artikel.
Aiden Pleterski
Aiden Pleterski, een 26-jarige uit Ontario, Canada, verwierf bekendheid als de zelfverklaarde “Crypto King”. Hij begon zijn crypto-reis op de middelbare school, waar hij digitale coins verhandelde voor voordelen in videogames.
In 2020 was Pleterski diep betrokken bij crypto. In 2021 had hij zijn leven verbeterd met een multi-miljoen dollar herenhuis in Burlington, Ontario. Zijn ouders droegen ook CAD 50.000 bij en kregen luxe auto’s in ruil, wat zijn vroege succes benadrukte.
“De heer Pleterski gaf zijn ouders een rendement op hun investering, zeiden ze, naast luxe geschenken – een McLaren 60LT en BMW M8 voor zijn vader, een Louis Vuitton tas en Burberry jas voor zijn moeder, en een Bentley Bentayga uit 2017 voor de trouwdag van het paar,” rapporteerde de BBC.
Pleterski leefde groot en luid. Zijn Instagram toonde privéjets, exotische vakanties en een garage vol luxe auto’s. Het was een tienerdroom die een miljonairsfantasie werd – totdat het dat niet meer was.
Tussen 2021 en 2022 haalden Pleterski en zijn bedrijf, AP Private Equity Ltd., naar verluidt CAD 41,5 miljoen ($30,5 miljoen) op bij investeerders door hoge rendementen te beloven via cryptocurrency- en valutainvesteringen.
Problemen begonnen in 2022 toen rechtszaken hem beschuldigden van het verduisteren van fondsen. Het Hooggerechtshof van Ontario bevroor zijn bezittingen in juli en verklaarde hem en zijn bedrijf in augustus failliet.
Rapporten gaven aan dat Pleterski slechts ongeveer 1,6% van de investeerdersfondsen investeerde. Ondertussen gaf hij naar verluidt minstens CAD 16 miljoen uit aan luxe auto’s, privéjetreizen en een herenhuis aan het meer.
Toen kwam de schokkende wending. In december 2022 werd hij naar verluidt ontvoerd en voor losgeld vastgehouden gedurende enkele dagen. Tijdens deze periode werd Pleterski naar verluidt geslagen en gemarteld. Bovendien eisten zijn ontvoerders een losgeld van CAD 3 miljoen van zijn verhuurder.
CBC verkreeg een video van Pleterski, die er gekneusd en verontschuldigend uitzag. Pleterski’s vader getuigde dat zijn zoon werd vrijgelaten nadat hij ermee instemde snel geld aan zijn ontvoerders te geven en de politie niet in te schakelen.
“Hij werd meegenomen. Ze hielden hem ongeveer drie dagen vast, reden hem rond in verschillende delen van Zuid-Ontario, sloegen hem, martelden hem en lieten hem alleen bellen naar specifieke mensen. Ik was niet een van de mensen die hij mocht contacteren,” verklaarde de vader van Pleterski.
Op 14 mei 2024 arresteerde de politie Pleterski op beschuldiging van fraude. Zijn ouders betaalden echter een borg van CAD 100.000 en lieten hem vrij.
“De heer Pleterski is aangeklaagd voor fraude van meer dan $5.000, in strijd met Sectie 380(1)(a) van het Wetboek van Strafrecht, en voor het witwassen van opbrengsten van Canadese misdaad, in strijd met Sectie 462.31(1)(a) van het Wetboek van Strafrecht. De beschuldigingen vallen onder een publicatieverbod, dat op 14 mei 2024 werd uitgevaardigd volgens subsectie 517(1) van het Wetboek van Strafrecht,” schreef de Ontario Securities Commission.
De crypto-koning riskeert nu tot 14 jaar gevangenisstraf als hij schuldig wordt bevonden.
Alex Mashinsky
Alex Mashinsky was een seriële ondernemer die Celsius Network in 2017 oprichtte. Het was een leen- en uitleenplatform voor digitale activa. Hij creëerde een imago met T-shirts met de tekst “Banks are not your friends” en “Ask Mashinsky Anything” YouTube-streams.
Tijdens de pandemie werd Celsius populair door leningen en hoge rentetarieven op crypto-deposito’s aan te bieden. Mashinsky presenteerde Celsius als een alternatief voor banken dat gebruikers ten goede komt.
“Ik heb persoonlijk meer dan $160 miljoen aan mijn activa op Celsius, direct naast die van jou. Dus als jij bitcoin hebt, heb ik bitcoin direct naast jou, en verdien ik precies hetzelfde rentepercentage. Ik verdien 6%, jij verdient 6%, toch. We behandelen niemand anders, ongeacht hoe groot ze zijn. En dat is echt het mooie,” vertelde Mashinsky aan BeInCrypto in een exclusief interview.
In maart 2021 had Celsius meer dan $10 miljard aan digitale activa overschreden. Echter, de opkomst stopte in 2022. In april kondigde Celsius aan dat het de munten van niet-geaccrediteerde investeerders in bewaring zou houden, waardoor nieuwe stortingen en beloningen werden stopgezet.
De situatie verslechterde met de ineenstorting van Terra Luna, wat een marktbrede uitverkoop veroorzaakte en de liquiditeitsproblemen van Celsius verergerde. In juni pauzeerde het klantopnames en vroeg in juli faillissement aan. Een gerechtelijk document onthulde dat Celsius een gat van $1,2 miljard in zijn balans had.
In september trad Mashinsky af als CEO. Bovendien toonde een Verklaring van Financiële Zaken ingediend door Celsius aan dat hij in mei 2022 $10 miljoen van het bedrijf had opgenomen.
Hij werd geconfronteerd met een reeks aanklachten van de Amerikaanse overheid, het Department of Justice (DOJ), de US Securities and Exchange Commission, en de Amerikaanse Commodity Futures Trading Commission, evenals een rechtszaak van de procureur-generaal van New York, Letitia James.
In juli 2023 werd Mashinsky aangeklaagd voor zeven gevallen van fraude, samenzwering en marktmanipulatie en gearresteerd. In december 2024 pleitte hij schuldig aan twee aanklachten.
Op 8 mei 2025 werd hij veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf. Daarnaast beval de rechtbank Mashinsky om $48,39 miljoen te verbeurd te verklaren.
“Alexander Mashinsky richtte zich op retail-investeerders met beloften dat hij hun ‘digitale assets’ veiliger zou bewaren dan een bank, terwijl hij die assets in werkelijkheid gebruikte om risicovolle weddenschappen te plaatsen en zijn eigen zakken te vullen. Uiteindelijk verdiende Mashinsky tientallen miljoenen dollars, terwijl zijn klanten miljarden verloren. Investeerders in Amerika verdienen beter,” merkte de Amerikaanse advocaat Jay Clayton op.
Deze verhalen onthullen dus het tweesnijdende zwaard van cryptocurrency. Met de enorme ondergang herinneren deze crypto-koningen ons eraan dat in de race naar rijkdom, de ondergang net zo snel kan komen.
Voor BeInCrypto’s laatste nieuws over de cryptomarkt, klik hier.
Disclaimer
Alle informatie op onze website wordt te goeder trouw en uitsluitend voor algemene informatiedoeleinden gepubliceerd. Elke actie die de lezer onderneemt op basis van de informatie op onze website is strikt op eigen risico.
