Meta Platforms en BlackRock gaan samen een kunstmatige intelligentie datacenter van 1 gigawatt bouwen in El Paso, Texas. Fondsen van BlackRock zullen 80% van het project bezitten. Meta gaat de campus huren wanneer de bouw klaar is in 2028.
De bedrijven maakten het besluit dinsdag bekend. Zo verplaatst Meta de infrastructuurkosten van de eigen balans naar particuliere investeerders. Meta levert het land en de assets die al in aanbouw zijn. BlackRock betaalt de verdere bouw met contant geld en leningen.
Financiering verdeelt het risico tussen Meta en BlackRock
Volgens de overeenkomst financieren fondsen van BlackRock en Meta het project van ongeveer $14 miljard op basis van hun 80/20-verdelen van het eigendom. Meta draagt land en lopende bouwprojecten over die samen zo’n $2,3 miljard waard zijn. Daarna ontvangt Meta nog eens $1 miljard om het eigendom evenwichtig te houden. BlackRock voegt zelf $4,9 miljard in cash toe. De rest van het aandeel van BlackRock, $12,5 miljard, wordt gedekt door apart aangetrokken leningen.
Meta tekende een eerste huurcontract van vier jaar, met opties om dit tot 20 jaar te verlengen. Ook heeft Meta beloofd een tekort tot $13 miljard op te vangen als de waarde van de campus onder een bepaald niveau komt. Die garantie wordt na verloop van tijd steeds kleiner.
“De juiste infrastructuur bouwen voor superintelligentie is belangrijk om te zorgen dat de voordelen van deze technologie voor iedereen bereikbaar zijn,” zei Mark Zuckerberg, oprichter en CEO van Meta.
BlackRock-voorzitter en CEO Larry Fink noemt het project een langetermijn-investering voor beide bedrijven.
“We zijn blij samen te werken met Mark en het Meta-leiderschapsteam aan de datacentercampus in El Paso. Dit zal duizenden banen creëren en zorgen voor economische groei in de lokale gemeenschap,” zei Fink.
Deal komt op moment dat Wall Street AI-investeringen ter discussie stelt
Meta presenteerde het project twee dagen voordat ze de kwartaalcijfers bekendmaakt, en staat onder druk door de hoge AI-uitgaven. Door kosten buiten de eigen boeken te houden, volgt Meta een trend in de industrie. Morgan Stanley en andere banken hielpen de bredere AI-obligatiemarkt dit jaar boven $570 miljard te brengen. De financiering van datacenters verschuift breed naar privékapitaal. Hyperscalers, de grote partijen achter cloud-datacenters, rekenen steeds vaker op externe investeerders voor AI-projecten.
Meta voerde medio juli aparte gesprekken over het verhuren van rekenkracht aan Anthropic in een deal tot $10 miljard. Dit is onderdeel van een bredere plannen om overgebleven GPU-capaciteit te verhuren aan andere AI-labs. Investeerders hebben eerder Meta afgestraft vanwege zorgen over hoge uitgaven, waardoor constructies zoals de deal met BlackRock aantrekkelijker worden.
De uitbouw van het datacenter kan ook effect hebben op gedecentraliseerde compute-markten. Tokens van gedecentraliseerde AI-computenetwerken sturen ongebruikte hardware naar AI-taken, in plaats van naar hyperscalers. Het doorzetten van hoge uitgaven door hyperscalers kan dat alternatieve model onder druk zetten, maar kan het juist ook een impuls geven.
Aandelen Meta noteerden woensdag rond de $593, zo’n 8% lager dan een week eerder. Beleggers wachtten op de cijfers die later die dag zouden volgen. Of investeerders het El Paso-project waarderen, hangt waarschijnlijk af van de manier waarop Meta de AI-resultaten na de bekendmaking toelicht.
