Het LIBRA-schandaal rond de Argentijnse president Javier Milei stapelt zich de afgelopen weken op. Ethereum- en Cardano-medeoprichter Charles Hoskinson is de laatste naam die weer opduikt in een zaak met veel verschillende betrokkenen.
De eiser in de strafzaak in Buenos Aires, geleid door advocaat Agustín Rombolá en oplichtingsslachtoffer Martín Romeo, kreeg vorige week een archief overhandigd van de Algemene Directie van Onderzoeken en Technologische Ondersteuning voor Strafrechtelijke Onderzoeken (DATIP) van het Openbaar Ministerie.
Het archief bevatte bijna alle gegevens die zijn teruggehaald van de telefoon van Mauricio Novelli. Novelli kwam zwaar onder vuur te liggen in dit schandaal, omdat hij één van de belangrijkste betrokkenen zou zijn bij de lancering van de LIBRA meme coin in februari vorig jaar.
BeInCrypto kreeg het archief met forensisch bewijs in handen. Hierin stond een niet-ondertekende contractovereenkomst tussen Novelli, Manuel Terrones Godoy en Sergio Morales, benoemd als de “Argentina Partners,” en Kelsier Holdings Limited, een bedrijf gekoppeld aan de Amerikaanse ondernemer Hayden Davis.
Hersteld contract onthult plannen om Cardano lokaal te versterken
De overeenkomst, gedateerd op 27 november 2024, bevatte clausules die direct Cardano-initiatieven in Argentinië zouden ondersteunen.
Meer specifiek zou het “ervoor zorgen dat de Argentijnse regering en relevante personen hun inspanningen afstemmen op de strategische doelen van Cardano.” Daarbij hoorde onder andere “Charles Hoskinson positioneren als een belangrijke bijdrager aan beleid rond web3-technologie in Argentinië,” en “privégesprekken coördineren met cruciale leiders om de toekomst van Argentinië te bespreken.”
In deze laatste clausule ging het ook over deelname aan relevante evenementen, in het bijzonder de Cardano Constitutionele Conventie die ongeveer een maand na het opstellen van het contract in Buenos Aires werd georganiseerd.
De overeenkomst sprak ook over de mogelijkheid om een apart contract op te stellen. Daarbij werd verduidelijkt dat de steun aan Cardano-initiatieven zou beginnen “zodra de IOG/Cardano-deal wordt getekend”. IOG staat voor Input Output Global, het softwarebedrijf achter Cardano.
De voorwaarden van de overeenkomst waren bijzonder. Er werd een verdeling van inkomsten afgesproken van 65/35 voor alle samenwerkingsdeals, waarbij 65% naar Kelsier Holdings Limited zou gaan en 35% naar de Argentina Partners.
Het akkoord vroeg ook om een eerste betaling van $300.000 voor de eerste maand. De helft daarvan zou vooraf betaald worden, het resterende deel bij ondertekening van het contract. Het is niet duidelijk wie daadwerkelijk verantwoordelijk zou zijn voor de betalingen.
Daarnaast stond er in het contract dat er vanaf 1 januari 2025 elke maand een betaling van $250.000 gedaan moest worden.
Hoewel het contract een ingangsdatum in november noemde, stond er ook dat het contract al op 16 oktober 2024 was opgesteld.
Toen BeInCrypto contact zocht met Hoskinson, zei de Cardano-oprichter dat het contract nooit is getekend.
“[Hayden] Davis stuurde ons dit voorstel. Het was niets wat we begrepen of waar we dachten iets aan te hebben, dus hebben we hem vriendelijk bedankt en afgewezen. Later heb ik het ook publiekelijk genoemd in een video,” vertelde Hoskinson. Hij verwees naar een livestream op YouTube in februari 2024. “We hebben nooit rechtstreeks met Milei of zijn team gesproken over het voorstel en konden niet achterhalen wat hun relatie was of hoeveel zij hiervan wisten.”
BeInCrypto zag in het onderzochte materiaal geen bewijs dat Hoskinson het ontwerpcontract heeft ondertekend of goedgekeurd.
Het onderzoek naar Novelli’s telefoon leverde ook andere informatie op.
Novelli’s telefoon onthult communicatie met Hoskinson
Het archief met digitale inhoud die door DATIP is veiliggesteld, bevatte ook persoonlijke gesprekken van Novelli met verschillende personen. In de map “Charles Hoskinson” was maar één gesprek te vinden. Daarin zat een audiobestand dat Hoskinson op 15 november 2024 naar Novelli stuurde.
“Ik kan me geen audiobestand herinneren. Ook herinner ik me niet dat ik direct met Novelli heb gesproken. Ik zie zijn nummer niet in mijn telefoon,” zei Hoskinson.
De inhoud van dat bestand zat niet bij het archief. De eisers denken daarom dat DATIP die verloren bestanden niet kon herstellen.
Het archief bevatte ook verschillende groepsgesprekken tussen mensen die het Argentina Tech Forum organiseerden in Buenos Aires in oktober 2024. Tijdens dit evenement was Hoskinson een van de belangrijkste sprekers en hield Milei de slottoespraak.
Na LIBRA werd er veel kritiek geuit op het evenement. Novelli en Terrones Godoy waren de belangrijkste organisatoren. Daar zou Milei voor het eerst Davis ontmoet hebben, samen met andere omstreden personen zoals Julian Peh van KIP Protocol.
Uit een groepschat van het marketingteam van het Tech Forum blijkt dat Hoskinson een “black” lidmaatschap had gekocht, de hoogste sponsorpakket van het evenement. Op de voorlopige lijst van sprekers stond ook J.J. Siler, Chief of Staff van IOG.
Sprekers die het black lidmaatschap kochten, betaalden hiervoor $50.000.
Bij dit pakket hoorden onder andere “1 keynote en 1 panelplek” op het forum, en “1 marketingmogelijkheid.”
“Wat betreft de conferentie, het was niet wat ons beloofd was. We sponsorden het net toen we ook deelnamen aan de constitutionele conventie in Argentinië aan de Universiteit van Buenos Aires,” vertelde Hoskinson aan BeInCrypto. “We dachten dat het een mooie kans was om Cardano te introduceren aan de overheid en zakelijke beslissers in Argentinië. Uiteindelijk werd het een multi-chain evenement zonder dat wij het wisten.”
Na LIBRA deelde Hoskinson zijn ervaringen op het Argentina Tech Forum openbaar.
Hoskinsons toespraak na Libra-discussie
Een dag na de lancering van Libra maakte Hoskinson een video waarin hij uitlegde wat er gebeurd was. In zijn livestream besteedde hij veel aandacht aan het evenement dat vijf maanden daarvoor had plaatsgevonden.
De Cardano-oprichter was geïnteresseerd om zijn activiteiten in het land uit te breiden, ook buiten de private sector. Hij wilde mogelijke samenwerkingen tussen de overheid en het bedrijfsleven onderzoeken.
Hij vertelde dat de organisatoren van het evenement, waarschijnlijk Novelli en Terrones Godoy, hem hadden gezegd dat het Tech Forum een goede kans was om met de president te spreken. Dat gebeurde niet. In plaats daarvan kreeg Hoskinson alleen een handdruk en werd er een groepsfoto gemaakt.
Volgens hem veranderden deze beloften al snel in verzoeken om steekpenningen.
“We kwamen onderweg allerlei mensen tegen die zeiden: ‘Hé, als je iets extra’s geeft, dan kunnen we een meeting regelen en gebeuren er magische dingen,’” vertelde Hoskinson in de livestream.
Hoskinson zei dat dit niet mocht van de Amerikaanse Foreign Corrupt Practices Act (FCPA). Daarna stopten deze mensen direct met communiceren met hem en zijn team.
Hoskinson deelde ook zijn persoonlijke uitleg over het Libra-schandaal. Hij zei dat hij dacht dat Milei zelf een goed persoon is, maar zich met de verkeerde mensen omringde.
Toch lijkt het nieuwste bewijs tegen Milei juist het tegenovergestelde te suggereren.
Call logs tonen contact Novelli-Milei rond lancering
Het DATIP-archief laat zien dat Milei, zijn zus en Secretaris-Generaal Karina Milei, en Novelli op de dag dat LIBRA werd gelanceerd, regelmatig telefonisch contact hadden.
Vlak voor de lancering van LIBRA probeerde Novelli Karina Milei te bellen, maar zij nam niet op. Daarna belde hij Javier Milei, maar die nam ook niet op. Enkele minuten later belde Novelli hem opnieuw, en spraken ze minder dan twee minuten. Binnen vijf minuten vonden er nog twee telefoongesprekken plaats tussen hen.
Daarna plaatste Milei de LIBRA-tweet die ervoor zorgde dat volgens onderzoeksbedrijf Nansen 86% van de handelaren die investeerden in deze coin geld verloor.
Na dit alles voerden Novelli en Milei nog drie telefoongesprekken.
Nieuw bewijs wijst er ook op dat Novelli en Milei al sinds 2021 een hechte relatie hadden.
BeInCrypto meldde ook in oktober vorig jaar dat Milei al had deelgenomen aan een bijna identiek plan door te helpen bij de lancering van de KIP token, twee maanden voor het LIBRA-schandaal.
Novelli en Terrones Godoy deden ook mee aan deze lancering.
