The New York Times heeft een concept van bijna 300 pagina’s bemachtigd van de niet-uitgebrachte memoires van Changpeng Zhao. Hierin beschrijft hij geheime onderhandelingen met het Amerikaanse Ministerie van Justitie, zijn leven in de gevangenis en zijn rivaliteit met Sam Bankman-Fried.
Wat de NYT presenteerde als een kritisch onderzoeksartikel, werd door CZ en de crypto-community snel omgedoopt tot de beste gratis boekpromotie van het jaar.
In het manuscript
The New York Times schreef op 27 februari dat zij een conceptversie heeft van CZ’s aankomende memoires, “Freedom of Money”. In het manuscript beschrijft CZ geheime onderhandelingen met het Amerikaanse ministerie van Justitie, zijn gevangenisstraf van vier maanden en de strijd met Sam Bankman-Fried.
Volgens de NYT vroegen aanklagers eerst $6,8 miljard van Binance. De exchange bood toen $500 miljoen aan als tegenvoorstel. Uiteindelijk kwamen ze uit op een boete van $4,3 miljard. CZ bekende schuld aan één overtreding van de anti-witwaswet.
Het boek beschrijft ook een tot nu toe niet bekend incident tussen CZ en de Amerikaanse immigratiedienst. Na zijn vrijlating plaatste ICE een detainer op CZ, omdat hij volgens hen te lang in de VS was gebleven terwijl hij gevangen zat. Zijn advocaten grepen in, maar CZ bracht zijn laatste twee weken onder politietoezicht door.
Op de dag van zijn vrijlating in september 2024 verliet CZ de detentie en stapte hij op een privévliegtuig. Volgens het manuscript zaten er maar 26 minuten tussen het verlaten van de gevangenis en het opstijgen van het vliegtuig.
Het boek gaat ook in op CZ’s ontmoetingen met voormalig SEC-voorzitter Gary Gensler. CZ schrijft dat hij Gensler ooit adviseur wilde maken bij Binance, maar dat Gensler dit aanbod afsloeg. Ze ontmoetten elkaar later in 2019 voor sushi in Tokio.
Over FTX-oprichter Sam Bankman-Fried herinnerde CZ zich dat SBF om miljarden dollars vroeg tijdens de crisis van 2022. CZ schreef dat SBF het “vroeg alsof hij om een boterham vroeg”.
President Trump verleende CZ vorig najaar gratie. In het conceptverhaal verdedigt CZ hoe Trump omging met geheime documenten. CZ schreef dat hij een medewerker een bonus zou geven als die bestanden mee naar het toilet nam om daar te lezen.
Opvallend is dat het manuscript geen details bevat over CZ’s gratiecampagne en over de zakelijke banden tussen Binance en de crypto-onderneming van de familie Trump.
CZ reageert: ‘gratis reclame’
CZ reageerde binnen enkele uren op X na het NYT-artikel. Hij zag het stuk als gratis promotie voor zijn boek.
“NYT promoot mijn komende boek nu al, helemaal gratis,” schreef CZ. Hij voegde toe dat de Times een “een heel vroege versie zonder toestemming” heeft verkregen.
Zijn advocaat, Teresa Goody Guillén, gaf aan dat de NYT “schrijft op basis van materiaal dat niet in CZ’s boek staat en niet zijn eigen woorden zijn”.
In het manuscript staat ook een passage waarin Trump wordt verdedigd over geheime documenten. CZ schreef dat hij een medewerker een bonus zou geven voor het meenemen van bedrijfsdocumenten naar het toilet om daar te lezen. Toen een gebruiker deze zin op X citeerde, reageerde CZ: “klinkt toch logisch?”
CZ zei dat de Engelse titel nog kan veranderen. De Chinese editie krijgt mogelijk de titel 《币安人生》. Volgens hem kan het verschijnen van het boek vertraging oplopen, omdat elke bewerkingsronde twee tot drie weken duurt.
Route naar publicatie
De memoires zijn in de maak sinds minimaal maart 2025, toen CZ bekendmaakte dat hij een concept had van 114.000 woorden. Het manuscript is inmiddels ingekort tot ongeveer 97.000 woorden op 300 pagina’s.
CZ heeft ervoor gekozen het boek zelf tegelijkertijd in het Engels en Chinees uit te brengen. Hij vindt dat publiceren via een traditionele uitgever te lang duurt. De volledige opbrengst gaat naar het goede doel.
Tijdens het schrijven liet CZ weten dat het boek zou onderzoeken of FTX te maken had met de Terra/LUNA-crash van mei 2022. Uiteindelijk liet hij dit onderwerp achterwege, omdat hij “nooit hard bewijs zag”.
Community reageert
Op X werd het NYT-artikel door de meeste mensen gezien als gratis boekmarketing. Meerdere gebruikers namen CZ’s eigen woorden over.
Chinees-sprekende gebruikers discussieerden over hoe “Freedom of Money” het best vertaald kan worden. Sommigen vroegen zich af of het “financiële vrijheid” of “monetaire vrijheid” betekent. Anderen merkten op dat de titel lijkt op Li Xiaolai’s boek “The Road to Financial Freedom”. Li is een bekende Chinese crypto-influencer en schrijver.
De hype rond de memoires leidde ook tot een memecoin. Een token genaamd “Freedom of Money” steeg naar een marktkapitalisatie van $8,3 miljoen. On-chain analist EyeOnChain zag drie wallets die al tokens hadden verzameld vóór het NYT-nieuws. Zij maakten samen van een investering van $8.600 een papieren winst van $781.000.
CZ had hier vooraf al op gereageerd. In een bericht op 8 januari over de Chinese titel 《币安人生》, zei hij duidelijk dat hij geen gerelateerde memecoins bezit. “Dit heeft niets te maken met meme tokens of listings,” schreef hij toen.
CZ’s memoires worden in de komende weken verwacht.
