De felle dreiging van Donald Trump om “met getrokken wapens binnen te vallen” in Nigeria vanwege vermeende christenvervolging heeft een diplomatieke rel ontketend en trok onverwacht ook Binance-oprichter Changpeng Zhao (CZ) in het kruisvuur.
De controverse wakkert oude spanningen aan rond de detentie van voormalig Binance-topman Tigran Gambaryan en vergroot de aandacht voor zowel de relaties tussen de VS en Nigeria als de groeiende geopolitieke voetafdruk van crypto.
SponsoredTrumps ultimatum trekt wereldwijde aandacht
Trump verklaarde op Truth Social dat de VS “onmiddellijk alle hulp en bijstand” aan Nigeria zouden stopzetten. Hij suggereerde mogelijk militair ingrijpen als de “moorden op christenen” doorgingen.
De president beweerde ook dat hij het “Department of War” opdracht had gegeven zich voor te bereiden op een “snelle, harde en zoete” aanval. De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth steunde de waarschuwing en versterkte zo Trumps ultimatum.
De situatie escaleerde verder toen CZ verwees naar Binance’ eerdere conflict met Nigeria, waarmee hij een jaar oude diplomatieke en juridische kwestie weer oprakelde.
CZ blaast Gambaryan-zaak nieuw leven in, verwijdert vervolgens zijn bericht
Changpeng Zhao beweerde dat Nigeria Gambaryan had “ontvoerd”. Hij werd in 2024 acht maanden vastgehouden tijdens een onderzoek naar de activiteiten van Binance.
Sponsored Sponsored“Nigeria heeft een jaar geleden in feite ook Tigran Gambaryan, een ex-Binance-medewerker en een voormalig Amerikaans federaal agent, 8 maanden zonder reden ontvoerd,” schreef CZ.
Gambaryan, een Amerikaans staatsburger en voormalig hoofd compliance bij Binance, werd op 26 februari 2024 samen met collega Nadeem Anjarwalla gearresteerd tijdens een onderzoek naar de activiteiten van Binance in Nigeria.
Anjarwalla ontsnapte enkele weken later uit hechtenis, terwijl Gambaryan in de Kuje-gevangenis bleef op beschuldiging van witwassen en belastinggerelateerde feiten.
De zaak kreeg internationale aandacht nadat 18 Amerikaanse procureurs-generaal het Witte Huis opriepen om Gambaryan als gijzelaar te bestempelen. Nigeria ontkende elke mishandeling en stelde dat hij medische zorg, een eerlijke rechtsgang en consulaire toegang kreeg.
Na onderhandelingen tussen Abuja en Washington werden in oktober 2024 de aanklachten om humanitaire redenen ingetrokken. Nigeria en Binance kwamen overeen dat Gambaryan geen persoonlijke aansprakelijkheid droeg, al wordt de exchange nog steeds geconfronteerd met lopende aanklachten wegens belastingontduiking.
De post van Zhao ging viraal, voordat hij deze verwijderde na kritiek van Nigerianen die zeiden dat zijn opmerkingen hun rechtssysteem vertekenden.
Nigerianen komen in verzet, verdedigen hun juridische soevereiniteit
Verschillende Nigeriaanse stemmen spraken de beweringen over ontvoering of gijzeling tegen. Eén gebruiker ging in tegen Zhao en benadrukte dat Nigeria het recht heeft om zijn wetten te handhaven en zijn economie te beschermen onder rechterlijk toezicht.
“Nigeria heeft niemand ontvoerd. De overheid heeft een Binance-vertegenwoordiger rechtmatig gearresteerd en onderzocht op basis van geloofwaardige aantijgingen. Elke soevereine natie heeft het recht haar wetten te handhaven en haar economie te beschermen… Een rechtmatige arrestatie ‘ontvoering’ noemen is misleidend en respectloos tegenover Nigeria’s rechtssysteem,” schreef de gebruiker.
Anderen wezen erop dat burgers, niet de overheid, tijdens zijn detentie online hadden gepleit voor de vrijlating van Gambaryan, waarmee het Nigeriaanse publiek zich distantieerde van het handelen van de staat.
Sponsored SponsoredEen andere respondent stelde dat “net zoals de Verenigde Staten Binance.US oprichtten om aan hun wetten te voldoen, Nigeria het recht heeft om naleving binnen zijn rechtsgebied af te dwingen.”
Ondertussen wakkerde Gambaryan zelf de controverse weer aan door te stellen dat Nigeriaanse functionarissen “de regering-Biden $50 miljoen hebben afgeperst” om zijn vrijlating te regelen. Hij noemde de regering een “wetteloos regime”.
De samenloop van Trumps militante retoriek, de aanhoudende juridische kwesties rond Binance en Gambaryans rechtszaak heeft Nigeria in het middelpunt van een wereldwijde storm geplaatst, waar crypto, politiek en diplomatie botsen.
Nigeria blijft, ondanks eerdere frictie met wereldwijde exchanges, een cruciale markt voor crypto-adoptie in Afrika. In 2024 schortte Binance de handel in naira op na streng optreden van toezichthouders en beschuldigingen van kapitaalvlucht.
De aanhoudende belastingzaken van Binance en de rechtszaak van $70 miljoen van Gambaryan kunnen de relatie met Nigeria verder op de proef stellen.
