Amerikaanse federale aanklagers willen Tornado Cash medeoprichter Roman Storm opnieuw vervolgen voor de twee aanklachten waarover de jury afgelopen zomer geen overeenstemming kon bereiken. Het ministerie van Justitie diende op 9 maart een brief in bij rechter Katherine Polk Failla met het verzoek om een nieuwe rechtszaak te plannen voor begin oktober.
Deze stap laat zien dat de overheid niet toegeeft in een van de meest besproken strafzaken in de cryptosector. De aanklagers gaan door, ook nu de vorige jury er niet uit kwam. Ze doen dit ondanks het beleid van de Trump-regering om te stoppen met het “reguleren via rechtszaken” voor digitale assets.
Jury gesplitst liet twee aanklachten onbeslist
Een jury in het Southern District van New York vond Storm schuldig op 6 augustus 2025 aan het samenspannen om een ongeautoriseerd geldtransactiebedrijf te runnen. Deze aanklacht heeft een maximale gevangenisstraf van vijf jaar.
Maar de jury kon niet unaniem oordelen over twee veel zwaardere aanklachten: samenzwering tot het witwassen van geld en samenzwering om Amerikaanse sancties te schenden. Deze aanklachten kunnen elk tot 20 jaar gevangenisstraf opleveren.
Bij Amerikaanse federale rechtszaken is een unaniem oordeel van alle 12 juryleden nodig voor een veroordeling. Als men het niet eens wordt, heet dat een ‘hung jury’. Dat is geen vrijspraak en geen veroordeling. Het Grondwettelijk verbod op ‘double jeopardy’ — twee keer voor hetzelfde feit worden berecht — geldt dan niet, dus de overheid mag het opnieuw proberen met een nieuwe jury.
Aanklagers stelden tijdens het vier weken durende proces dat Storm Tornado Cash bewust als hulpmiddel voor cybercriminelen liet functioneren. Ze verwezen naar interne berichten en het bewijs dat zeker 96% van de gebruikers de dienst benaderde via een website die Storm en zijn medeoprichters beheerden en meer dan 250 keer hebben bijgewerkt. De verdediging zei dat Tornado Cash permissieloos, onveranderbaar software is en dat Storm er na het lanceren geen controle meer over had.
DOJ wil oktober, verdediging wil wachten
In het dossier van 9 maart gaf de overheid aan Storm al zo vroeg als dit voorjaar opnieuw te willen berechten. De verdediging gaf aan pas beschikbaar te zijn in eind september of begin december. Om conflicten te voorkomen, stelde de overheid 5 of 12 oktober voor.
Het juridische team van Storm heeft ook een Rule 29-verzoek ingediend — dat is een verzoek aan de rechter om de veroordeling terug te draaien omdat het bewijs juridisch gezien niet sterk genoeg was. De mondelinge behandeling hiervan is gepland op 9 april. De verdediging vindt dat het vaststellen van een nieuwe rechtszaak te vroeg is zolang dat verzoek nog speelt. Het ministerie van Justitie is het daar niet mee eens.
“Hoewel de overheid zich ervan bewust is dat het Rule 29-verzoek momenteel nog loopt, vraagt de overheid toch aan de rechtbank om alvast een datum te prikken voor het nieuwe proces om verdere onnodige vertraging te voorkomen,” schreven de aanklagers.
Beleidswijzigingen kaderen het herproces
De zaak tegen Storm test de grenzen van het crypto-handhavingsbeleid onder de Trump-regering. In april 2025 gaf plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche een memo uit waarin hij het ministerie van Justitie opdroeg te stoppen met “reguleren via rechtszaken” van digitale assets. Daarop lieten de aanklagers vóór de rechtszaak het FinCEN-deel van de geldtransactiekwestie vallen. Ze gingen wel door met de aanklacht dat Storm fondsen heeft overgemaakt waarvan hij wist dat ze met criminele activiteiten te maken hadden.
Het besluit om Storm opnieuw te vervolgen voor witwassen en het schenden van sancties maakt duidelijk dat de overheid de Blanche-memo alleen van toepassing vindt op puur regelovertredingen. Zaken waarbij volgens de overheid sprake is van het daadwerkelijk helpen van criminelen, vallen daar volgens hen niet onder.
Treasury-rapport zorgt voor extra spanning
De wens van het ministerie van Justitie om een nieuw proces te starten kwam slechts twee dagen nadat het Amerikaanse ministerie van Financiën een rapport aan het Congres stuurde waarin het de legitieme toepassingen van crypto-mixers erkende. Volgens het GENIUS Act-rapport mogen mensen deze mixers legaal gebruiken om gevoelige financiële informatie op publieke blockchains te beschermen.
Dit laat een verschil van inzicht binnen dezelfde regering zien. Het ministerie van Financiën zegt dat mixers een legale rol kunnen vervullen. De DOJ probeert juist de ontwikkelaar van de bekendste mixer opnieuw te vervolgen voor aanklachten tot wel 20 jaar cel per stuk.
Michael Mosier, voormalig waarnemend directeur van FinCEN, noemde het rapport een belangrijke erkenning van privacy als veiligheid. Coinbase Chief Legal Officer Paul Grewal noemde het rapport belangrijk omdat OFAC Tornado Cash eerder volledig had aangemerkt, terwijl deze aanduiding in maart 2025 werd opgeheven.
Wat komt hierna
Meer dan 65 crypto-organisaties hebben president Trump opgeroepen om in te grijpen. De DeFi Education Fund en de Ethereum Foundation hebben geholpen om Storm’s juridische verdedigingsfonds boven de $5 miljoen te krijgen.
De belangrijkste zorg binnen de industrie blijft hetzelfde. Als rechters het uitrollen van open-source smart contract-code zien als witwassen of het omzeilen van sancties, lopen Amerikaanse DeFi-ontwikkelaars groot juridisch risico. Dat de jury hierover de eerste keer niet tot overeenstemming kwam, laat zien dat de overheid deze zaak niet waterdicht heeft.
Er is nog geen datum gepland voor de uitspraak over Storm’s huidige veroordeling. Veel juridische experts verwachten een beroep zodra het Rule 29-verzoek is afgehandeld. Storm’s medeoprichter, Roman Semenov, wordt nog gezocht. Een Nederlandse rechter veroordeelde een derde Tornado Cash-ontwikkelaar, Alexey Pertsev, in 2024 voor witwassen. Hij is in beroep gegaan.
