Block heeft net bewezen dat een controversiële gok juist was. Vijf maanden na het ontslaan van 40% van het personeel – en de schuld hiervoor geven aan kunstmatige intelligentie – heeft het betalingsbedrijf in het tweede kwartaal resultaten geboekt die bijna alle schattingen op Wall Street overtroffen.
Er is een trend zichtbaar in de technologie-sector: bedrijven gebruiken kunstmatige intelligentie (AI) steeds vaker als reden om banen te schrappen. Veel mensen denken dat AI vooral als excuus wordt gebruikt om op kosten te besparen.
Een ontslagronde die Wall Street verdeelde
In februari ontsloeg CEO Jack Dorsey meer dan 4.000 medewerkers bij Block. Het bedrijf ging van meer dan 10.000 naar minder dan 6.000 medewerkers. Volgens Dorsey was dit een beslissing vanuit kracht, niet uit financiële nood. Hij vond dat kleinere teams in combinatie met AI-tools meer zouden kunnen bereiken met minder mensen.
Deze aankondiging gaf meteen veel discussie. De aandelenkoers van Block steeg ongeveer 20% na het nieuws, maar critici twijfelden aan de echte reden. Kort daarvoor waarschuwde Sam Altman, CEO van OpenAI, dat sommige bedrijven ”AI-washing” deden: ze gaven AI de schuld van ontslagen die ze anders ook zouden hebben uitgevoerd.
Commentatoren gaven Block snel dit label, mede vanwege de compliance-problemen van het bedrijf. Zo mocht er in januari een rechtszaak tegen het bestuur doorgaan. Sindsdien wordt er volop gedebatteerd over AI-washing bij Block.
Op woensdag meldde Block een brutowinst van $3,17 miljard in het tweede kwartaal. Dat is een stijging van 25% ten opzichte van vorig jaar en hoger dan hun eigen verwachting van $3,04 miljard. De omzet kwam uit op $6,62 miljard, boven de $6,49 miljard die analisten hadden voorspeld. De aangepaste winst per aandeel was $1,02 tegenover een prognose van 87 cent.
Het bruto betalingsvolume van Square groeide met 10%, het hoogste tempo in drie jaar. In juni had Cash App 59 miljoen maandelijks actieve gebruikers.
Meer doen met minder
Zakelijk leider Owen Jennings vertelde aan MarketWatch dat het bedrijf in de eerste helft van 2026 meer nieuwe functies heeft gelanceerd dan in dezelfde periode vorig jaar.
“We kunnen producten van hogere kwaliteit veel, veel sneller uitbrengen, en dat komt door alle innovaties die we doorvoeren op het gebied van AI.”
— Owen Jennings,
CFO Amrita Ahuja geeft aan dat het vertrouwen verder gaat dan één kwartaal. Block heeft de verwachting voor het hele jaar verhoogd: naar $12,51 miljard aan brutowinst en $4,02 winst per aandeel, tegenover eerder $12,33 miljard en $3,85. De brutowinst van Cash App steeg met 31% naar $1,97 miljard, mede dankzij populaire producten zoals de Cash App Magic Wand betaaltags.
De gok van Block vindt plaats in een bredere golf van techontslagen die te maken hebben met AI, van bezuinigingen bij Oracle tot krimp bij Amazon, Dell en Meta. Weinig andere bedrijven hebben sindsdien zulke goede kwartaalcijfers gepubliceerd.
Of concurrenten net zulke resultaten kunnen laten zien, zal bepalen of de aanpak van Block de nieuwe standaard wordt in de sector, of juist een waarschuwing blijft binnen de groeiende lijst van AI-gedreven ontslagrondes.
