Ex-OpenSea Exec veroordeeld in baanbrekende NFT zaak met voorkennis

Nathaniel Chastain, een voormalig productmanager bij OpenSea, heeft een gevangenisstraf van drie maanden gekregen voor het misbruiken van zijn rol om inzicht te krijgen in aankomende niet-fungible token (NFT) promoties, die hij gebruikte voor zijn eigen financiële voordeel.

“De veroordeling van vandaag moet dienen als waarschuwing voor andere insiders in bedrijven dat handel met voorkennis – op welke markt dan ook – niet wordt getolereerd”, verklaarden Amerikaanse aanklagers.

Extra beperkingen opgelegd in de OpenSea zaak van handel met voorkennis

Volgens een verklaring van het US Attorney’s Office op 22 augustus is Chastain’s zaak de allereerste zaak van handel met voorkennis waarbij digitale activa betrokken zijn.

Er staat in dat Chastain na zijn veroordeling van drie maanden onder extra voorwaarden zal vallen:

“Naast de gevangenisstraf werd CHASTAIN, 31 […] veroordeeld tot drie maanden huisarrest, drie jaar vrijlating onder toezicht, een boete van $50.000 en verbeurdverklaring van het Ethereum dat hij verdiende met de handel in de genoemde NFT’s.”

Amerikaanse aanklagers beweerden dat Chastain tussen juni en september 2021 zijn toegang tot de interne systemen van OpenSea misbruikte. Hij gebruikte informatie over welke NFT’s op de startpagina van OpenSea zouden verschijnen. Chastain kocht vervolgens “in het geheim tientallen NFT’s kort voordat ze op de voorpagina zouden verschijnen.”

Eerdere rapporten onthulden dat Chastain meer dan $50.000 aan illegale winst verdiende met het plan. Tijdens een rechtszitting in mei benadrukte aanklager Thomas Burnett de kwade opzet van Chastain. “Hij misbruikte zijn status bij OpenSea om zijn eigen zakken te vullen en hij loog om zijn sporen uit te wissen,” verklaarde Burnett.

In september 2021 kwam de handelsstrategie van Chastain aan het licht door de opmerkingen van Twitter-gebruiker Zuwu. Zuwu vroeg OpenSea in een tweet waarom het erop lijkt dat Chastain “een paar geheime portemonnees heeft die je voorpaginadrops lijken te kopen voordat ze worden genoteerd, om ze vervolgens kort na de voorpaginahype te verkopen voor winst.”

OpenSea’s beschuldigingen van handel met voorkennis leiden tot verandering van personeelsbeleid

Niet lang daarna gaf OpenSea een officiële verklaring uit waarin werd erkend dat Chastain vertrouwelijke informatie had gebruikt om te profiteren van de verkoop van NFT’s.

OpenSea kondigde een nieuw beleid aan na de beschuldigingen van Chastain.

Hierin werd bepaald dat tijdens periodes van actieve promotie door OpenSea, werknemers zich niet mochten bezighouden met het kopen of verkopen van verzamelaars of makers. Daarnaast werden teamleden geïnformeerd dat het gebruik van “voorkennis” voor het verhandelen van NFT’s niet was toegestaan.