39% van de handelaren, 60% van de banken: crypto-betalingen bereiken kantelpunt

Er zijn duidelijke signalen dat cryptocurrency in de Verenigde Staten verandert van een speculatieve asset naar een echt betaalmiddel.

De combinatie van acceptatie door winkeliers, grote banken die stappen zetten in de Bitcoin-business en flinke investeringen in betaalinfrastructuur zorgt ervoor dat steeds meer mensen verwachten dat 2026 het kantelpunt wordt voor crypto-betalingen.

39% van de merchants accepteert al crypto

Volgens een onderzoek dat op 27 januari is gepubliceerd door PayPal en de National Cryptocurrency Association (NCA), accepteert al 39% van de Amerikaanse winkeliers betalingen met cryptocurrency. Verder verwacht 84% dat crypto-betalingen in de komende vijf jaar normaal zullen worden.

De vraag van consumenten zorgt voor meer gebruik. Van de winkeliers zegt 88% weleens klantvragen te krijgen over betalen met crypto. Daarnaast geeft 69% aan dat klanten minimaal één keer per maand willen betalen met crypto. Kijken we naar leeftijd, dan is de belangstelling groot bij Millennials (77%) en Gen Z (73%). Opvallend is dat kleine bedrijven de meeste vragen van Gen Z krijgen (82%), veel meer dan middelgrote bedrijven (67%) en grote bedrijven (65%).

Per sector zien we dat hospitality en reizen voorop lopen met 81%, gevolgd door digitale producten, gaming en luxe retail (76%), en retail en e-commerce (69%).

“Wat we in deze cijfers en in gesprekken met onze klanten zien, is dat crypto-betalingen niet meer alleen voor experimenten zijn, maar echt gebruikt worden in het dagelijks leven,” zei May Zabaneh, Vice President en General Manager Crypto bij PayPal. “Als crypto-betalingen net zo bekend aanvoelen als een pinbetaling of digitale betaling, kunnen ze een krachtige groeiversneller zijn.”

Opvallend is dat 90% van de winkeliers aangaf crypto te willen accepteren als het instellen ervan net zo makkelijk zou zijn als het accepteren van creditcards.

“Uit deze gegevens blijkt duidelijk dat de interesse in crypto niet het probleem is, maar het begrip ervan,” zei Stu Alderoty, voorzitter van de NCA. “We werken samen om deze kennisachterstand te verkleinen en te laten zien hoe crypto eenvoudig, toegankelijk en bruikbaar kan zijn voor bedrijven en consumenten.”

60% van de grootste Amerikaanse banken stappen in Bitcoin

Ook traditionele financiële partijen zijn in beweging. Uit gegevens van januari 2025 van crypto financiële dienstverlener River blijkt dat 60% van de 25 grootste Amerikaanse banken naar activa gemeten—15 banken—al diensten voor Bitcoin-opslag of handel zijn gestart of hebben aangekondigd.

PNC Group heeft zowel opslag- als handelsdiensten gelanceerd. JPMorgan Chase, Charles Schwab en UBS hebben handeldiensten aangekondigd. Goldman Sachs, Morgan Stanley en Wells Fargo bieden diensten aan voor vermogende klanten. American Express heeft een Bitcoin-beloningenkaart geïntroduceerd.

Nog maar een jaar geleden keken de grote banken vooral afwachtend naar crypto. Nu storten ze zich massaal op deze sector—een duidelijk teken dat de vraag van institutionele investeerders en vermogende particulieren niet meer te negeren is.

Mesh bereikt unicorn-status terwijl kapitaal naar infrastructuur stroomt

De investeringen in betaalinfrastructuur gaan steeds sneller. Crypto-betalingsnetwerk Mesh maakte op 27 januari bekend $75 miljoen opgehaald te hebben in een Series C-ronde, waardoor het bedrijf nu $1 miljard waard is. In totaal is inmiddels meer dan $200 miljoen aan investeringen opgehaald.

De ronde werd geleid door Dragonfly Capital, met deelname van Paradigm, Coinbase Ventures en SBI Investment. Opmerkelijk is dat een deel van de investering is afgerekend met stablecoins. Mesh noemt dit “het ultieme bewijs dat wereldwijde partijen nu zonder moeite kunnen vertrouwen op blockchain-betalingen voor zakelijke transacties, mits deze veilig, controleerbaar en beheersbaar zijn genoeg.”

De kerntechnologie van Mesh, SmartFunding, maakt een “Any-to-Any”-structuur mogelijk: consumenten kunnen betalen met iedere cryptocurrency die ze bezitten—zoals Bitcoin of Solana—en de winkeliers ontvangen direct hun gekozen stablecoin (USDC, PYUSD) of fiatgeld. Het netwerk bereikt nu meer dan 900 miljoen gebruikers wereldwijd.

“De winnaars van het volgende decennium zijn niet de partijen die de meeste tokens uitgeven, maar degenen die het netwerk van netwerken bouwen dat traditionele betaalkaarten overbodig maakt,” zei Bam Azizi, medeoprichter en CEO van Mesh.

Wordt 2026 het keerpunt

Deze drie gegevens wijzen allemaal in dezelfde richting. Consumenten—vooral de jongere generaties—willen crypto-betalingen en hun vraag is nu echt groot. Winkeliers en traditionele financiële instellingen spelen daarop in. Ook komt er steeds meer geld beschikbaar voor betere betaalinfrastructuur.

Er blijven nog wel uitdagingen. Uit het PayPal-NCA-onderzoek blijkt dat eenvoud nog steeds de grootste drempel is. Het is bemoedigend dat bedrijven als Mesh zich richten op het verbergen van technische complexiteit en een gebruikerservaring bieden die niet te onderscheiden is van bestaande betaalmethodes.

Cryptocurrency schuift op van de wereld van speculatie naar de wereld van infrastructuur. 2026 zou zomaar het jaar kunnen worden dat deze overgang echt begint.