De regering van Kenia zegt dat ze niet zal terugtrekken rond een door de VS gesteunde Ebola-faciliteit van $13 miljoen. Minister van Volksgezondheid Aden Duale zei dat het land “geen excuses hoeft te maken” voor de deal.
Tijdens een nationaal tv-interview verdedigde Duale de locatie op Laikipia Air Base als één van de 23 isolatiecentra. Dit is volgens hem het resultaat van meer dan twintig jaar samenwerking op het gebied van gezondheid met de VS. Noch een gerechtelijk bevel, noch dodelijke protesten heeft hem op andere gedachten gebracht.
“Geen excuses” op live televisie
Duale verdedigde zich fel in een interview waarin hij in discussie ging met de presentator over wie het centrum beheert en waarom het plan zo lang geheim bleef. Hij hield vol dat het project wordt geleid door Kenia.
Volgens Duale zal de basiscommandant, samen met het medische leiderschap van de Kenya Defense Forces, het centrum aansturen. Zij werken samen met Amerikaanse collega’s. De faciliteit zou zowel Keniaanse militairen als Amerikanen behandelen.
Hij wees beweringen af dat de faciliteit alleen voor Amerikaanse burgers is. Volgens hem zullen alle 23 centra elke patiënt in het hele land opvangen, ook Kenianen die uit het getroffen gebied terugkeren.
“…we hoeven geen excuses te maken, omdat we al meer dan 23 jaar samenwerken met de VS in de gezondheidssector,” zei Duale in het interview.
Zijn verwijzing naar 23 jaar betreft de invloed van de Amerikaanse gezondheidssector in Kenia. Via PEPFAR, gestart in 2003, investeerde Washington minstens $8 miljard in de Keniaanse aanpak van hiv.
De $13 miljoen waar het om draait, is geld voor paraatheid en niet alleen bestemd voor deze ene locatie. Het volgde op een telefoongesprek tussen president Ruto en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.
Duale schatte de Amerikaanse bijdrage voor dit grotere initiatief op ongeveer 1,7 miljard Keniaanse shilling ($13 miljoen).
Ook wees hij suggesties af dat er steekpenningen zijn betaald voor de overeenkomst. Volgens hem was zo’n vraag “oppervlakkig”.
Over de communicatie gaf hij wel toe dat de overheid het plan eerder had kunnen toelichten.
Soevereiniteit en de vragen over “import”
Kritische mensen vroegen waarom Kenia een ziekte zou opvangen als er geen gevallen zijn in het land. Duale baseerde zijn antwoord op geografie en verantwoordelijkheid.
Duizenden Kenianen wonen en werken in de Democratische Republiek Congo, aldus Duale. Ook zijn er meer dan 450 Keniaanse soldaten bij de VN-vredesmissie. Het land afsluiten zou hen in de steek laten.
Hij verwees naar het advies van de Wereldgezondheidsorganisatie om grenzen niet te sluiten tijdens uitbraken. Het virus, zei hij, kent geen grenzen.
“We zullen de soevereiniteit en nationaliteit van ons land niet in gevaar brengen.”
Duale noemde artikel 35 en 36 van de Public Health Act als wettelijke basis voor zijn bevoegdheden tijdens een epidemie. Volgens hem zijn de centra bedoeld als voorbereiding, niet als reactie op een lokale uitbraak.
De WHO riep op 17 mei de uitbraak van de Bundibugyo-stam uit tot een internationale noodsituatie op het gebied van volksgezondheid. Voor deze stam bestaat nog geen goedgekeurd vaccin, wat de angst vergroot.
Ook vroeg hij zich af waarom deze uitbraak, volgens hem de 17e, tot zoveel onrust leidt. Volgens Duale is het ontbrekende vaccin het grote verschil.
Een gerechtelijk verbod, protesten en verzet
Een rechter van het High Court schorste het plan op 29 mei, nadat activisten bezwaar maakten tegen de faciliteit met ongeveer 50 bedden. Op 2 juni verlengde rechter Patricia Nyaundi het verbod.
Zij gaf de overheid zeven dagen om alle overeenkomsten, goedkeuringen en protocollen openbaar te maken. De volgende hoorzitting staat gepland voor 23 juni.
Ondanks het verbod bleven Amerikaanse apparatuur en specialisten naar de basis komen. Duale benadrukte dat de overheid het gerecht respecteert, maar gaat door met de nationale voorbereidingen.
De patstelling werd gewelddadig. Twee mensen werden neergeschoten en gedood bij protesten in Nanyuki, vlak bij de basis, volgens een protestorganisator.
Duale gaf “betaalde demonstranten” de schuld en riep lokale leiders op om verantwoordelijkheid te nemen. Oppositieartsen en maatschappelijke organisaties zeggen echter dat de deal biosecurity inruilt voor buitenlands geld, zonder goede inspraak.
Hij stelde het publiek gerust met cijfers. Kenia heeft volgens hem meer dan 72.000 reizigers gescreend op 26 grenslocaties. Tot nu toe is er geen enkel geval van Ebola in Kenia gevonden.
Volgens Washington is het project wederzijds voordelig. De VS zegt de grootste bijdrage te leveren aan de respons en heeft meer dan $162 miljoen toegezegd.
Toch zei Marco Rubio onlangs dat de VS geen enkele besmetting met Ebola in het land zullen toelaten.
Dat is anders dan vroeger. Tijdens de uitbraak in 2014 vlogen de VS besmette inwoners nog terug naar speciale klinieken zoals het Emory University Hospital in Atlanta. Nu blijft de aanpak buiten de VS zelf.
De deadline van de rechtbank om documenten openbaar te maken zal uitwijzen hoeveel van de overeenkomst in het openbaar is onderhandeld. Het resultaat kan bepalen hoe Kenia, dat zichzelf ziet als regionaal gezondheidscentrum, in de toekomst omgaat met bedrijven en overheden uit het buitenland.
