Bitcoin-miner MARA Holdings is een strategische samenwerking aangegaan met Starwood Capital Group van Barry Sternlicht om de bestaande mininglocaties om te bouwen tot datacenter-infrastructuur voor kunstmatige intelligentie (AI) en cloud computing.
Het aandeel MARA steeg ongeveer 17% in de handel na sluitingstijd na de aankondiging van 26 februari.
Joint venture mikt op 2,5 GW capaciteit
De twee bedrijven gaan samen datacenterprojecten ontwikkelen, financieren en exploiteren op de bestaande locaties van MARA. Starwood Digital Ventures, het datacenterplatform van het bedrijf, verzorgt het ontwerp, de bouw, het zoeken van huurders en het beheer. MARA levert locaties met toegang tot goedkope energie.
Het gezamenlijke platform richt zich op ongeveer 1 gigawatt aan IT-capaciteit op korte termijn, met een groeipad naar meer dan 2,5 gigawatt. De faciliteiten worden zo ontworpen dat ze kunnen schakelen tussen Bitcoin-mining en AI-compute op basis van marktomstandigheden en vraag uit de markt. MARA kan tot 50% eigendom behouden in de joint venture, waarbij beide bedrijven de kosten en winst delen. Financiële details zijn niet bekendgemaakt.
‘Onze samenwerking met Starwood stelt ons in staat om energiezekerheid om te zetten in capaciteitszekerheid,’ zei MARA-CEO Fred Thiel. Hij voegde eraan toe dat de joint venture zorgt voor een efficiëntere aanpak van infrastuctuurbouw wat betreft kapitaal.
Starwood Capital beheert meer dan $125 miljard aan assets. Starwood Digital Ventures heeft een team van 94 personen met datacenter-expertise over meer dan 10 GW.
Miners richten zich op AI-infrastructuur
De aankondiging viel samen met de kwartaalcijfers van MARA, die een nettoverlies van $1,7 miljard lieten zien, vooral door niet-gerealiseerde afwaarderingen van hun Bitcoin-bezit. De kwartaalomzet kwam uit op $202 miljoen, 6% minder dan in dezelfde periode een jaar eerder. Alleen Strategy Inc. van Michael Saylor heeft meer Bitcoin in handen van alle beursgenoteerde bedrijven.
De stap van MARA past in een trend in de mining-sector. Bedrijven die eerder alleen op Bitcoin-productie focusten, hergebruiken hun energiebronnen en fysieke infrastructuur nu voor AI-taken. Ze worden aangetrokken door kortere doorlooptijden ten opzichte van het bouwen van helemaal nieuwe datacenters.
Een aantal miners, waaronder IREN, TeraWulf en Cipher Mining, die vroeg overstapten, hebben hun marktkapitalisatie sneller zien stijgen dan die van MARA terwijl ze minder Bitcoin mining-hashrate produceren. Ondertussen heeft Starboard Value een groot belang genomen in Riot Platforms en drukt het Texaanse miningbedrijf om sneller hun datacenteromslag te maken.
JLL en Paul Weiss waren de strategisch en juridisch adviseurs van MARA.
