Mastercard zoekt een Director of Crypto Flows om de uitgifte van kaarten die zijn gekoppeld aan stablecoins te leiden, DeFi-betalingsstromen te vergroten en netwerkregels te herschrijven voor Web3-transacties.
De vacature werd eerst gedeeld door crypto-journalist Frank Chaparro op 24 februari en wijst op een structurele stap verder dan alleen proefprojecten die het betalingsbedrijf tot nu toe heeft uitgevoerd.
De timing die zichzelf schrijft
Een paar dagen daarvoor publiceerde Citrini Research “The 2028 Global Intelligence Crisis”, een doemscenario dat snel viraal ging op Substack. Dit rapport beschrijft een kettingreactie waarbij AI-agenten tussenpartijen met vergoedingen uitschakelen – en betalingsnetwerken precies in het risicogebied vallen. Citrini noemt specifiek de Q1 2027-inkomsten van Mastercard als een mogelijke omslagpunt: het moment waarop agentgestuurde handel om kaartbetalingen heen zal werken via stablecoins.
De redenatie is duidelijk. Wanneer AI-agenten transacties uitvoeren namens consumenten, is een kaartvergoeding van 2-3% niet logisch meer. Transacties via stablecoins worden dan voor bijna nul kosten afgehandeld. In zo’n wereld verliest Mastercard niet van een concurrent, maar van een protocol.
De kloof die Mastercard moet dichten
Dit risico is niet alleen theorie. Stablecoins verwerkten in 2024 een waarde van $18,4 biljoen, meer dan zowel Visa ($15,7 biljoen) als Mastercard ($9,8 biljoen) volgens Artemis Analytics. De vergelijking is niet perfect – veel van dit is handel en geen echte betalingen – maar de richting is duidelijk.
Mastercard’s eigen CEO, Michael Miebach, vertelde analisten in januari dat het bedrijf inzet op stablecoins en agentgestuurde handel, en noemde dit een trend waarbij “de trein het station verlaat.” Toch ziet hij stablecoins als “gewoon een andere munt die wij kunnen ondersteunen op ons netwerk.”
Precies deze zienswijze wordt uitgedaagd door Citrini. De doemverwachting is niet dat stablecoins nu al kaartbetalingen in winkels vervangen. Het is dat een hele nieuwe manier van handel – machine-tot-machine, vol met microbetalingen, 24/7 – volledig buiten het ontwerp van de bestaande kaartnetwerken zal ontstaan.
Rails bouwen of omzeild worden
De nieuwe functie bij Mastercard laat zien dat het bedrijf dit risico begint te beseffen. Mastercard heeft al stappen gezet: in juni 2025 werden meerdere stablecoins toegevoegd aan het netwerk, werd de USDC settlement van Circle uitgebreid in het Midden-Oosten en Afrika, en zou het bedrijf een crypto-infrastructuurbedrijf zerohash willen overnemen voor $2 miljard.
Toch blijft het verschil met Visa bestaan. Visa’s on-chain stablecoin settlement bereikte aan het eind van 2025 een jaarlijkse omzet van $3,5 miljard. Crypto-eigen uitgevers zoals Rain en Reap bouwden hun kaartprogramma’s vooral op Visa-rails. Rain wist te schalen naar meer dan $3 miljard per jaar na directe aansluiting bij Visa. Uit de sectoranalyse blijkt dat Visa’s vroege samenwerking met crypto-natives leidde tot meer volume, terwijl Mastercard door te focussen op exchanges juist minder volume behaalde.
Toeval of bevestiging
Of de stap van Mastercard om te werven nu door Citrini’s rapport komt of niet, het belangrijkste is dat iedereen hetzelfde gevaar ziet. Een onderzoeksbureau dat schrijft vanuit 2028 en een groot betalingsbedrijf dat in 2026 mensen zoekt wijzen op hetzelfde pijnpunt. Kaartnetwerken die stablecoin-native handel niet kunnen ondersteunen, worden omzeild – niet alleen verstoord.
De kanarie, schreef Citrini, leeft nog steeds. De vraag is of Mastercard echt een brug bouwt om het gat te dichten, of alleen iemand zoekt om toe te kijken hoe het groter wordt.
