Major League Baseball (MLB) heeft Polymarket op 19 maart benoemd als haar exclusieve voorspellingmarkt-exchangepartner. Ze sloten een meerjarige deal die naar verluidt tot $300 miljoen waard is, samen met een uniek akkoord met de Commodity Futures Trading Commission (CFTC).
De aankondiging kwam slechts twee dagen nadat Arizona de eerste strafrechtelijke aanklachten indiende tegen Kalshi, een concurrent van Polymarket. Zo krijgt Amerika’s bekendste sport een prominente rol in het ondersteunen van een crypto-native sector die onder juridisch vuur ligt.
MLB-deal met Polymarket zet honkbal achter crypto in federale vs. staatsstrijd
MLB-commissaris Rob Manfred en CFTC-voorzitter Michael Selig tekenden een memorandum van overeenstemming (MOU), de eerste keer dat de federale toezichthouder zo’n akkoord sloot met een professionele sportcompetitie.
Het akkoord regelt informatieve uitwisseling en regelmatige gesprekken over marktintegriteit rondom honkbal.
Manfred gaf aan dat het federale toezicht van de CFTC het belangrijkste verschil is met door staten gereguleerd sportgokken.
Dit verschil is belangrijk. Meer dan 20 civiele rechtszaken en ‘cease-and-desist’-bevelen van staten stellen ter discussie of voorspellingmarkten onder gokregulering vallen.
Arizona maakte het op 17 maart serieuzer door twintig strafrechtelijke aanklachten in te dienen tegen Kalshi. Ze noemden het een illegale goksite zonder vergunning.
CFTC-voorzitter Selig reageerde en zei dat deze strafzaak “volledig onterecht” is en sprak van een “juridisch geschil over bevoegdheid”. Hij voegde eraan toe dat de instantie dit “goed in de gaten houdt”.
De timing van de MLB is duidelijk. Door tegelijk een overeenkomst met CFTC en Polymarket te sluiten, ondersteunt de competitie het standpunt dat voorspellingmarkten onder federale derivatenwetten horen, niet onder de gokcommissies van staten.
Een crypto-platform gaat mainstream
Polymarket werkt op de Polygon-blockchain en handelt alle transacties af in USDC, de stablecoin die wordt uitgegeven door Circle. Gebruikers handelen in ‘ja/nee’ uitkomst-aandelen die geprijsd zijn tussen $0,01 en $1,00, waarbij de prijzen gebaseerd zijn op verwachting van de massa.
In 2025 verwerkte het platform $33,4 miljard aan wereldwijd handelsvolume. In oktober van dat jaar investeerde Intercontinental Exchange (ICE), het moederbedrijf van de New York Stock Exchange, $2 miljard in Polymarket tegen een waardering van $9 miljard.
Volgens de overeenkomst met MLB krijgen Polymarket en zijn brokers als enigen toegang tot de logo’s, merktekens en officiële gegevens van de competitie, die verspreid worden door Sportradar. Het platform krijgt ook promotie op de digitale kanalen van de MLB en bij officiële evenementen.
Bronnen vertelden aan Front Office Sports dat de deal over drie jaar $300 miljoen waard kan zijn, hoewel een andere bron het startbedrag eerder rond de $150 miljoen inschat met opties tot verlenging.
De MLB volgt hiermee het voorbeeld van de National Hockey League (NHL), Major League Soccer (MLS) en Ultimate Fighting Championship (UFC), die formele samenwerkingen met voorspellingmarkten zijn aangegaan.
De National Football League (NFL), National Basketball Association (NBA), PGA Tour en National Collegiate Athletic Association (NCAA) hebben nog geen vergelijkbare deals gesloten.
De kill switch in de kleine lettertjes
In de deal zit een clausule dat de samenwerking ongeldig wordt als een rechtbank bepaalt dat voorspellingmarkten in strijd zijn met de wet van een bepaalde staat. Dit laat zien dat er nog steeds juridische onduidelijkheid is rondom deze sector.
Zowel MLB als Polymarket zijn overeengekomen om markten met risico voor competitie-integriteit te beperken, zoals die rond individuele worpen, beslissingen van managers of prestaties van scheidsrechters.
Polymarket zal ook integriteitsregels opnemen in zijn Amerikaanse reglement, zodat alle brokers aan dezelfde eisen moeten voldoen.
“Integriteit stond centraal bij deze deal. Het is niet iets wat we achteraf hebben toegevoegd,” zei Ari Borod, sportpresident van Polymarket (ESPN).
Het is een opvallende wending.
Afgelopen zomer waarschuwde de MLB haar eigen spelers nog om geen gebruik te maken van voorspellingmarkten, omdat dit volgens de regels als wedden op sport telde. Nu krijgt de competitie betaald om dezelfde platforms te legitimeren die ze eerst verboden had.
Er ligt een wetsvoorstel in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden dat evenementcontracten op sport zou verbieden, tenzij een staat dit specifiek toestaat. Voorspellingmarkten over verkiezingen zouden helemaal niet worden toegestaan.
Uit een recent Ipsos-onderzoek blijkt bovendien dat 61% van de Amerikanen voorspellingmarktcontracten meer als gokken ziet dan als investeren.
Of de gok van de MLB succesvol zal zijn, hangt nu af van een juridische strijd die waarschijnlijk bij het Hooggerechtshof (Supreme Court) belandt.
Tegenstrijdige uitspraken van federale gerechtshoven in meerdere staten zorgen voor onduidelijkheid, iets wat doorgaans door het Hooggerechtshof wordt beslecht.
Tot die tijd heeft Polymarket de goedkeuring van de MLB, een federale toezichthouder aan haar zijde en een stopknop in het contract voor het geval dat nodig is.
