The New York Times publiceerde op 8 april een jaar durend onderzoek waarin ze stellen dat Blockstream CEO Adam Back (55) waarschijnlijk de bedenker is van Bitcoin, Satoshi Nakamoto, gebaseerd op schrijfanalyses en archiefonderzoek onder 34.000 mailinglijst-gebruikers.
Back, een Britse cryptograaf die het Hashcash proof-of-work systeem uitvond dat wordt genoemd in de whitepaper van Bitcoin, ontkende de beschuldiging en noemde het bewijs toeval.
Hoe de NYT haar zaak tegen Adam Back opbouwde
Verslaggever John Carreyrou, bekend van zijn onderzoek naar Theranos, analyseerde meer dan een jaar lang bekende teksten van Satoshi en duizenden berichten uit drie cryptografie-mailinglijsten die actief waren tussen 1992 en 2008.
Met hulp van AI-projectenredacteur Dylan Freedman bouwde het team een database van 134.308 berichten van 620 kandidaten die digitaal geld bespraken op de Cypherpunks-, Cryptography- en Hashcash-lijsten.
Het onderzoek gebruikte drie verschillende schrijf-analyses. Alle drie wezen Back aan als de persoon wiens schrijfstijl het meest overeenkwam met die van Satoshi.
Eén analyse richtte zich op grammaticale eigenaardigheden. Het team vond 325 unieke fouten in het gebruik van streepjes in teksten van Satoshi; Back maakte er daarvan 67 ook. De nummer twee kwam tot 38 overeenkomende fouten.
Bij een filterproces waarbij werd gezocht naar eigenschappen zoals Brits Engels, dubbele spaties tussen zinnen, specifieke patronen met streepjes, en het wisselend gebruiken van termen als “e-mail” en “email”, werd de lijst van 620 verdachten teruggebracht tot één persoon: Adam Back.
De technische en gedragsmatige overlap
Het onderzoek wees uit dat Back bijna alle belangrijkste Bitcoin-functies al tussen 1997 en 1999 besprak op de Cypherpunks-lijst, een volledig decennium vóór Satoshi de whitepaper publiceerde.
In die berichten stelde Back een gedecentraliseerd elektronisch geldsysteem voor, met privacy voor zowel betaler als ontvanger, ingebouwde schaarste, geen vertrouwensvereiste en een publiek verifieerbaar protocol.
Hij suggereerde ook om zijn Hashcash-uitvinding te combineren met het b-money-concept van Wei Dai – precies de combinatie die Satoshi gebruikte voor Bitcoin.
Ook het gedragspatroon viel op. Meer dan tien jaar lang deed Back regelmatig mee aan discussies over elektronisch geld op de mailinglijsten.
Maar toen Satoshi eind 2008 Bitcoin aankondigde, werd Back stil. Hij reageerde pas publiekelijk op Bitcoin in juni 2011, zes weken nadat Satoshi verdween.
Later beweerde Back in een podcast dat hij wél had deelgenomen aan de discussie in 2008 over Satoshi’s whitepaper. Volgens de NYT is daarvoor geen bewijs gevonden in de mailinglijstarchieven.
Back ontkent de beschuldigingen en noemt bevestigingsvooroordeel
Carreyrou confronteerde Back persoonlijk op een Bitcoin-conferentie in El Salvador in januari 2026. Tijdens een gesprek van twee uur ontkende Back steeds weer dat hij Satoshi was.
“Ik ben het niet, maar ik snap wat je bedoelt dat dit is wat de AI uit de data haalt. Maar het is toch echt niet zo,” schreef Back in een bericht.
Toch merkte de journalist naar eigen zeggen een verspreking op. Toen Carreyrou Satoshi’s uitspraak noemde over “beter zijn in coderen dan in schrijven”, reageerde Back alsof hij die zelf geschreven had.
Op X (Twitter) plaatste Back op 8 april een aparte reactie. Hij schreef de overeenkomsten toe aan bevestigingsvooroordeel. Volgens hem is het logisch dat zijn vele posts op de Cypherpunks-lijst hem vaak laten opduiken in zoekopdrachten naar elektronisch geld-gerelateerde teksten.
Ook stelde hij dat Satoshi’s anonimiteit goed is voor Bitcoin, omdat dat helpt om Bitcoin te zien als een nieuwe asset categorie.
De timing maakt het extra ingewikkeld. Back is momenteel CEO van Bitcoin Standard Treasury Company (BSTR), dat meer dan 30.000 BTC bezit.
Het bedrijf wacht op goedkeuring van aandeelhouders om via een SPAC-fusie met Cantor Equity Partners naar de beurs te gaan.
Volgens Amerikaanse effectenwetgeving zou het, als iemand officieel als Satoshi wordt gezien én toegang heeft tot ongeveer 1,1 miljoen BTC (meer dan $78 miljard waard), kunnen gelden als belangrijke informatie die gemeld moet worden.
Stylometrie-expert Florian Cafiero, die de NYT in 2022 hielp om QAnon’s auteurs te identificeren, vond Back in een analyse ook de beste match met Satoshi’s whitepaper.
Toch vond hij het resultaat niet overtuigend, waarbij Hal Finney op de tweede plaats kwam.
Zonder een cryptografische handtekening van Satoshi’s bekende wallets blijft de identiteit onduidelijk.
