De Russische campagne om Telegram te blokkeren en Virtual Private Networks (VPN’s) te beperken zorgde op 3 april voor een landelijke storing bij banken, waardoor kaartbetalingen, geldautomaten en digitale overboekingen in het hele land verstoord werden.
Volgens Telegram-oprichter Pavel Durov heeft de app ondanks de volledige blokkade nog steeds 65 miljoen dagelijkse actieve gebruikers in Rusland.
Censuur keert zich tegen Russische financiële infrastructuur
Volgens The Moscow Times melden Sberbank, VTB en T-Bank allemaal grote storingen op 3 april.
Betaalterminals gaven foutmeldingen, geldautomaten gaven geen contant geld meer en mobiele bankapps waren urenlang niet te gebruiken.
Fyodor Muzalevsky, technisch directeur bij IT-beveiligingsbedrijf RTM Group, vertelde aan journalisten dat het blokkeren van VPN’s waarschijnlijk bijdroeg aan de storing.
In eerste berichten werd gewezen op per ongeluk geblokkeerde IP-adressen die bij de bankinfrastructuur horen.
Het werd gemeld dat de metro van Moskou gratis toegang via de poortjes mogelijk maakte. Sommige winkels en publieke locaties, waaronder minimaal één dierentuin, gingen tijdelijk over op alleen contante betalingen.
Telegram houdt stand ondanks volledige blokkade
De Russische internettoezichthouder Roskomnadzor begon in februari 2026 met het beperken van Telegram, met een volledige landelijke blokkade rond 1 april.
Het idee was om gebruikers te laten overstappen naar MAX, een staatsgecontroleerde berichtenapp van een dochterbedrijf van Gazprom.
De cijfers van Durov laten echter zien dat de strategie niet werkt.
“Voor de duidelijkheid: meer dan 50 miljoen Russen sturen elke dag minstens één bericht, met in totaal 65 miljoen dagelijkse gebruikers in Rusland ondanks het verbod,” schreef Durov.
Voor de beperkingen had Telegram ongeveer 96 miljoen gebruikers in Rusland, volgens de Carnegie Endowment for International Peace.
De app is een belangrijke bron van nieuws, wordt veel gebruikt voor communicatie, en zelfs als militair communicatiemiddel voor Russische soldaten in Oekraïne.
VPN-adoptie stijgt terwijl Kremlin volhardt
Het Russische ministerie van Digitale Ontwikkeling verplichtte grote online platforms om VPN-gebruikers voor 15 april te blokkeren. Een wetsvoorstel stelt boetes tot 30.000 roebel voor aan mensen die zonder toestemming een VPN gebruiken.
Roskomnadzor had in januari 2026 al meer dan 400 VPN-diensten geblokkeerd, dat is 70% meer dan in de herfst van 2025.
Toch blijft het gebruik van VPN’s toenemen. In 83 Russische regio’s is mobiel internet sinds mei 2025 minstens één keer uitgeschakeld, waarbij de toegang meestal beperkt is tot een door de overheid samengestelde lijst met toegestane sites.
Door deze beperkingen zijn VPN’s voor miljoenen mensen onderdeel van het dagelijks leven geworden.
De bankenstoring van 3 april laat de risico’s zien van streng internetfilteren.
Moskou kan besluiten de aanpak aan te passen of juist voor extra beperkingen te kiezen voor de deadline van 15 april. Deze keuze zal de volgende stap in deze digitale strijd bepalen.
