President Donald Trump zei dat hij overweegt om Keonne Rodriguez, de CEO van de privacygerichte Bitcoin wallet Samourai, gratie te verlenen. Rodriguez werd vorige maand veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf voor witwassen van geld.
Deze uitspraak heeft het debat over privacytechnologie bij cryptocurrencies weer aangewakkerd. Ook worden er vragen gesteld of andere veroordeelde ontwikkelaars, zoals Roman Storm van Tornado Cash, mogelijk ook presidentiële gratie kunnen krijgen.
SponsoredOproepen voor meer gratieverzoeken stuiten op marktfrustratie
Tijdens een persbriefing op 15 december vroeg een verslaggever Trump naar de zaak van Rodriguez. De verslaggever merkte op dat de zaak onder de regering-Biden begon, maar doorging onder het ministerie van Justitie van Trump. Trump antwoordde: ”Ik heb ervan gehoord. Ik zal ernaar kijken.” De president gaf aan dat hij de zaak zal bekijken, vooral nadat de verslaggever vertelde dat er veel steun is voor gratie binnen de crypto-community.
Rodriguez (37) en medeoprichter William Lonergan Hill (67) zijn veroordeeld voor het runnen van een cryptocurrency-mixer. Volgens de aanklagers hebben ze het witwassen van meer dan $237 miljoen aan crimineel geld mogelijk gemaakt. Rodriguez kreeg vijf jaar cel, Hill vier jaar. Beiden moeten $250.000 aan boetes betalen.
De aankondiging leidde tot verschillende reacties. Sommige voorstanders hopen dat de keuze zal zorgen voor meer crypto-vriendelijke regels. Een X-gebruiker riep zelfs op om ook gratie te geven aan Do Kwon, de in opspraak geraakte oprichter van het ingestorte Terra/Luna-ecosysteem.
Kritische mensen wijzen op het bredere marktrendement onder het presidentschap van Trump. Sinds zijn aantreden zijn grote cryptocurrencies flink gedaald, sommige munten zelfs met meer dan 70%.
Aanklacht tegen de “simple developer” narrative
Het Amerikaanse ministerie van Justitie liet bewijzen zien die het beeld van Rodriguez en Hill als gewone privacy-ontwikkelaars tegenspreken. Volgens de verklaring over de veroordeling van 19 november lieten aanklagers zien dat de oprichters hun diensten actief aanprezen bij criminelen.
Hill zou reclame hebben gemaakt voor Samourai op Dread, een darknet-forum. Daar reageerde hij op iemand die naar ”veilige manieren om vuile BTC schoon te maken” zocht en raadde hij de dienst Whirlpool aan. Rodriguez zou in 2020 Twitter-hackers hebben aangemoedigd om gestolen geld via de mixer te laten lopen; hij was zelfs teleurgesteld toen ze voor een concurrent kozen.
Het meest belastend waren WhatsApp-berichten van Rodriguez waarin hij mixing beschreef als ”witwassen voor bitcoin”. Ook gaf het bedrijf in marketingmateriaal toe zich te richten op ”Dark/Grey Market-deelnemers” die geld uit ”illegale activiteiten” verplaatsten.
Volgens de aanklagers kwam het criminele geld dat via Samourai ging onder andere van drugshandel, darknet-marktplaatsen, cyberaanvallen, fraude, afgezonderde landen, huurmoorden en een kinderpornografie-website.
SponsoredBrede implicaties
De zaak laait ook de discussie weer op over de verantwoordelijkheid van ontwikkelaars voor acties van gebruikers op gedecentraliseerde platforms. Privacyvoorstanders vinden dat deze rechtszaak een gevaarlijk precedent schept voor open-source software, terwijl opsporingsdiensten volhouden dat het actief promoten van crimineel gebruik een grens overgaat.
Online discussies gaan nu ook over de vraag of Roman Storm, de ontwikkelaar van Tornado Cash die in augustus voor vergelijkbare feiten werd veroordeeld, mogelijk ook voor gratie in aanmerking kan komen. Storm werd schuldig bevonden aan samenzwering voor het runnen van een illegale geldtransactiedienst. De jury bereikte geen uitspraak over de ernstigere aanklachten van witwassen en het schenden van sancties.
Het Amerikaanse Congres debatteert nog steeds over crypto-regulering. Politici dienen meerdere wetsvoorstellen in om de juridische status van privacy-verhogende technologieën duidelijker te maken, maar tot nu toe is er nog geen aangenomen.
Trump verleende eerder al gratie aan verschillende crypto-figuren, zoals oud-Binance CEO Changpeng Zhao en Silk Road-oprichter Ross Ulbricht. Hierdoor zijn er steeds meer speculaties over toekomstige gratiebesluiten in de sector.
