Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft het strafrechtelijk onderzoek naar Fed-voorzitter Jerome Powell stopgezet. Hiermee komt een einde aan een zaak die het werk in de Senaat over de Trump-genomineerde opvolger van Powell had stilgelegd.
De Amerikaanse officier van justitie Jeanine Pirro maakte dit vrijdag bekend op X. Hiermee draaide ze haar publieke standpunt van twee dagen eerder terug, toen ze nog had beloofd in beroep te gaan tegen het verbod van een rechter op haar grand jury dagvaardingen.
Snelle ommekeer na tegengas vanuit de rechtbank
Het onderzoek begon in januari. Het kantoor van Pirro startte een grand jury-onderzoek naar Powells getuigenis in de Senaat van juni 2025 over de renovatie van het hoofdkantoor van de Fed.
Aanklagers onderzochten of Powell senatoren heeft misleid over de omvang van de werkzaamheden aan de Eccles- en East-gebouwen in Washington. De kosten van het project stegen naar ongeveer $2,5 miljard, terwijl eerst was uitgegaan van bijna $1,9 miljard. Stijgende inflatie, verwijdering van asbest en lood, en historische eisen voor behoud zorgden voor de hogere kosten. Er zijn geen aanklachten ingediend.
James Boasberg, hoofdrechter bij het federale districtshof, vernietigde op 13 maart de dagvaardingen van het ministerie en bleef daar op 3 april bij. Hij schreef dat de aanklagers “praktisch geen enkel bewijs” van een misdrijf hadden geleverd.
De rechter stelde ook dat de dagvaardingen vooral bedoeld waren als drukmiddel op Powell vanwege rente-beslissingen. Pirro wees dat standpunt af en zei op 22 april dat ze in beroep zou gaan.
Twee dagen later verwees haar kantoor de kwestie van de buitensporige kosten door naar de inspecteur-generaal van de Fed, een interne toezichthouder die toegang heeft tot de inkoopdossiers.
“Ik heb mijn kantoor opdracht gegeven ons onderzoek te sluiten terwijl de IG dit onderzoekt…Ik zal niet aarzelen om het strafrechtelijk onderzoek te heropenen als daar aanleiding toe is.”
Pirro plaatste deze verklaring vrijdagmiddag op X.
Tillis’ ultimatum ruimt pad voor Warsh
Het sluiten van het onderzoek haalt een politiek obstakel weg voor Kevin Warsh, de door Trump voorgedragen opvolger van Powell. Powells termijn loopt af op 15 mei. Senator Thom Tillis uit North Carolina, een Republikein in de Senaatsbankcommissie, wilde zijn stem pas geven als het onderzoek was stopgezet.
Tillis noemde het onderzoek “nep” en “onzinnig” tijdens de hoorzitting van Warsh op 21 april. Hij zei dat het beëindigen binnen “vijf minuten” kon.
“Als we willen dat meneer Warsh wordt bevestigd, moeten we het onderzoek stopzetten.”
Tillis deed deze uitspraak tijdens Warsh’s hoorzitting.
Warsh, voormalig Fed-bestuurder onder George W. Bush, vertelde de senatoren dat hij geen “handpop” van Trump zal zijn. Zijn benoeming zou een Trump-bondgenoot aan het hoofd van de centrale bank zetten, vlak voor de FOMC-vergadering van juni.
Powell zei publiekelijk dat het onderzoek een vergelding was voor het rentebeleid van de Fed. Zijn termijn als voorzitter eindigt volgende maand, maar hij kan tot 2028 aanblijven als gewoon bestuurder. Oud-Fed-functionarissen en verschillende marktanalisten zagen de zaak als een test voor de onafhankelijkheid van de centrale bank.
Overlap met CLARITY Act
De beslissing verandert de agenda van de Senaatsbankcommissie op korte termijn. Tillis is ook de belangrijkste Republikeinse onderhandelaar over de stablecoin-rente in de Digital Asset Market CLARITY Act, het door het Huis aangenomen crypto-wetsvoorstel dat nu wacht op bespreking in de Senaat.
Tillis drong erop aan om de CLARITY-bespreking te verschuiven van april naar mei. Hij vond dat er eerst meer input moest komen van banken. De North Carolina Bankers Association riep haar leden op om zijn kantoor te benaderen en strengere regels te eisen voor beloningen op stablecoin-saldi.
Banken willen een totaalverbod op passieve rentebeloningen. Crypto-bedrijven willen juist beloningen gebaseerd op activiteit behouden. Er gaat een voorstel rond voor een compromis waarbij alleen nog beloningen zijn toegestaan die gekoppeld zijn aan het gebruik van externe platforms, maar dat is nog niet afgerond.
Nu de benoeming van Warsh niet langer samenhangt met de DOJ-zaak, is er meer ruimte voor commissie-activiteiten tijdens de week van 11 mei. Dat is het eerste moment waarop de crypto bespreking waarschijnlijk zou kunnen plaatsvinden. Brancheorganisaties waarschuwen dat verdere vertragingen structurele hervormingen van de markt tot 2027 kunnen uitstellen.
Het onderzoek van de Fed-inspecteur en de stemming over de benoeming van Warsh zijn nu de volgende belangrijke momenten. Of de zaak tegen Powell later nog terugkomt, hangt mogelijk af van wat de inspecteur-generaal vindt in de renovatiedossiers.
