Een Amerikaanse ambtenaar zei vrijdag dat de $344 miljoen aan Tether (USDT) die donderdag is bevroren, in verband stond met Iran. De ambtenaar koppelde de geblokkeerde adressen aan transacties die werden geleid via Iraanse exchanges en wallets van de Centrale Bank van Iran.
Minister van Financiën Scott Bessent bevestigde een sanctiemaatregel gericht op dezelfde wallets. Hij beschreef dit als onderdeel van een bredere poging om de financiële kanalen die Teheran gebruikt af te sluiten, nu diplomatieke pogingen om de oorlog te beëindigen vastlopen.
Twee adressen, één Iran-connectie
Tether zei donderdag dat het de Amerikaanse autoriteiten heeft geholpen bij het bevriezen van $344 miljoen aan USDT op twee adressen. Volgens de uitgever van de stablecoin kwam deze actie na informatie die door meerdere Amerikaanse instanties werd gedeeld over activiteiten gekoppeld aan illegale activiteiten, gecoördineerd via het Office of Foreign Assets Control (OFAC).
Volgens berichten vertelde een Amerikaanse ambtenaar aan CNN dat analisten van de overheid, samen met blockchain-analysebedrijven, duidelijke verbindingen met het Iraanse regime hebben waargenomen.
Dat bewijsmateriaal omvatte bevestigde transacties met Iraanse exchanges en geldstromen via tussenadressen die in contact stonden met wallets van de Centrale Bank van Iran.
De ambtenaar zei dat de centrale bank van Iran steeds meer ondoorzichtige methoden gebruikt om digitale asset-activiteiten over de grens te verbergen. Dit is bedoeld om de rial te stabiliseren en de handel te laten doorgaan ondanks de sancties.
“Wij zullen het geld volgen dat Teheran wanhopig probeert het land uit te krijgen en alle financiële levenslijnen aanpakken die verbonden zijn aan het regime,” stond in een fragment uit het rapport, met een verklaring van minister van Financiën Scott Bessent van vrijdag.
Iran vertrouwt steeds meer op stablecoins
De bevriezing past in een patroon dat is gedocumenteerd door blockchain-onderzoekers. Chainalysis meldde dat de crypto-assets van Iran in 2025 opliepen tot $7,8 miljard, waarbij de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) ongeveer de helft daarvan bezat in het vierde kwartaal.
Volgens Chainalysis gedroegen de twee bevroren Tether-wallets zich net als andere bekende IRGC-adressen toen ze actief waren, waarbij tientallen miljoenen dollars in één transactie werden verplaatst, vaak naar private wallets.
Teheran heeft meerdere keren gebruik gemaakt van stablecoins om het traditionele banksysteem te ontwijken.
Eerder dit jaar hebben Tether en Circle een hot wallet van de Iraanse exchange Wallex op een zwarte lijst gezet, terwijl de Amerikaanse autoriteiten extra platforms hebben gesanctioneerd die ervan worden beschuldigd IRGC-gelden via USDT op het Tron-netwerk te verwerken.
Discussie over de echte impact
Niet iedereen gelooft dat deze inbeslagname Teheran daadwerkelijk beperkt. Daniel Tannebaum, senior fellow bij de Atlantic Council en partner bij Oliver Wyman, noemde de bevriezing ‘significant’, maar wees erop dat Iran al tientallen jaren manieren vindt om met economische druk om te gaan.
“De manier om Iran nu nog te raken, aangezien Iran echt compleet gesanctioneerd is, is om te focussen op landen die hen helpen,” zei Tannebaum tegen CNN, wijzend op landen als China als belangrijk knelpunt.
Aanvallen op de eigen crypto-infrastructuur van Iran zijn ook toegenomen.
Vorig jaar haalden pro-Israëlische hackers ongeveer $90 miljoen weg bij Iran’s grootste exchange tijdens militaire aanvallen.
Het nieuws van vrijdag komt op een belangrijk moment voor stablecoin-beleid. Volgens Tether werkt het nu samen met meer dan 340 handhavingsinstanties in 65 landen en heeft het meer dan $4,4 miljard aan assets helpen bevriezen.
Of deze aanpak daadwerkelijk zal zorgen dat Teheran zijn volgende transfers anders moet uitvoeren, is iets waar toezichthouders en exchanges op moeten blijven letten.
