Het Federal Bureau of Investigation (FBI) heeft de arrestatie aangekondigd van Ryan Wedding op verdenking van cocaïnetrafficking en moord. Wedding zou een internationaal drugskartel hebben geleid dat cryptocurrency gebruikte om de opbrengsten te verplaatsen en wit te wassen.
Deze gebeurtenis laat opnieuw zien hoe belangrijk digitale assets, en vooral stablecoin-betalingen, inmiddels zijn geworden bij het mogelijk maken van illegale financiering.
SponsoredFBI beëindigt decennialange klopjacht
Volgens het FBI is Wedding, een 44-jarige voormalig Olympisch snowboarder uit Canada, donderdagavond opgepakt. De arrestatie volgde na een klopjacht van tien jaar op een van de meest gezochte voortvluchtigen van het Department of Justice.
Wedding meldde zichzelf bij de ambassade van de Verenigde Staten in Mexico-Stad, meldden Mexicaanse autoriteiten.
De arrestatie heeft te maken met Weddings rol in een internationaal drugskartel van een van de grootste criminele organisaties van Mexico. De autoriteiten stellen ook dat Wedding opereerde onder verschillende schuilnamen, zoals “El Jefe” en “Public Enemy”.
“Hij zou een internationaal drugskartel hebben geleid en eraan hebben deelgenomen, waarbij routinematig honderden kilo’s cocaïne werden vervoerd van Colombia via Mexico en Zuid-Californië naar de Verenigde Staten en Canada – als lid van het Sinaloa Kartel,” zei FBI-directeur Kash Patel in een bericht op sociale media.
In 2024 loofde het FBI een beloning uit van $15 miljoen voor de tip die tot zijn arrestatie zou leiden.
Twee maanden geleden vertelde hoofdaanklager Bill Essayli tijdens een persconferentie dat Wedding ook verantwoordelijk was voor de moord op een getuige, die afgelopen januari vijf keer in het hoofd werd geschoten in een restaurant in Colombia.
Autoriteiten benadrukten dat de operatie van Wedding gebruikmaakte van cryptocurrencies om geld wit te wassen en opbrengsten over de grenzen te verplaatsen.
USDT-wallets gebruikt om opbrengsten te verbergen
Volgens de aanklacht werd een groot deel van de winst uit de cocaïnehandel verborgen met Amerikaanse en Canadese dollars en met cryptocurrencies.
SponsoredDe autoriteiten beweren dat de organisatie een geavanceerd Tether-systeem gebruikte om dit te doen.
Het plan hield in dat grote sommen geld werden opgesplitst in kleinere transacties. Deze fondsen werden via meerdere USDT-wallets gestuurd voordat ze uitkwamen in een centrale Tether-wallet die vermoedelijk onder controle stond van Wedding.
Volgens de aanklacht ontving in november 2024 een andere verdachte ongeveer 2 miljoen Colombiaanse pesos om de operatie uit te voeren. Dit geld was waarschijnlijk omgezet uit cryptocurrency als betaling voor ongeveer 300 kilo cocaïne.
De zaak van Wedding is een van meerdere recente gevallen. Eerder deze maand klaagde het DOJ een Venezolaanse man aan omdat hij crypto zou hebben gebruikt in een $1 miljard witwaspraktijk.
Ondertussen bereikte cryptocriminaliteit een all-time high in 2025.
Volgens blockchainanalysebedrijf Chainalysis ging er vorig jaar minstens $154 miljard naar illegale adressen, wat een stijging is van 162% ten opzichte van 2024.
