De oorlog in het Midden-Oosten heeft grote gevolgen voor de luchtvaartsector. Bijna acht weken na de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran, wat leidde tot de feitelijke sluiting van de Straat van Hormuz, is de prijs van vliegtuigbrandstof meer dan verdubbeld.
Met het drukste zomerseizoen voor reizen nog maar een maand weg, zijn de eerste problemen al zichtbaar.
De jet fuel-shock die zomer 2026 op zijn kop zet
Luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld schrappen massaal vluchten om de stijgende brandstofkosten onder controle te houden. Vooral in Europa en Azië worden routes geschrapt.
Afgelopen donderdag werd Lufthansa Group de laatste die zich terugtrekt en bekendmaakte dat er 20.000 korteafstandsvluchten tot oktober worden geschrapt. Ook andere grote luchtvaartmarkten worden getroffen:
- De Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM streept 80 vluchten uit het schema vanwege de hoge brandstofprijzen.
- De Scandinavische maatschappij SAS annuleert deze maand ongeveer 1.000 vluchten.
- Cathay Pacific vermindert ongeveer 2% van de geplande passagiersvluchten tussen 16 mei en 30 juni.
- HK Express, de budgetmaatschappij van Cathay, schrapt vanaf 11 mei ongeveer 6% van de vluchten.
- WestJet bouwt het aantal vluchten af: 1% minder in april, 3% minder in mei en 6% minder in juni.
- Vietnam Airlines heeft een van de meest serieuze waarschuwingen gegeven: mogelijk snijdt de maatschappij tot 18% in het internationaal netwerk en tot wel 26% in binnenlandse vluchten.
De financiële druk is duidelijk te zien bij luchtvaartmaatschappijen. Een Forbes-rapport laat zien dat de “big four” – American, Delta, United en Southwest – allemaal recordomzet boekten in het eerste kwartaal. Toch werden veel winsten weggevaagd door de enorme brandstofkosten, waardoor American en Delta zelfs verlies maakten in deze periode.
Door deze druk hebben United en American deze week hun verwachting voor 2026 naar beneden bijgesteld, vooral vanwege de stijgende brandstofkosten. Southwest heeft ervoor gekozen om de verwachting voor het hele jaar niet te actualiseren. American waarschuwde dat zijn brandstofkosten in 2026 met $4 miljard zullen stijgen en Delta rekent voor het tweede kwartaal op nog eens $2 miljard extra kosten.
Zomerse reisdrukte in gevaar door brandstoftekort in luchtvaart
Niet alleen luchtvaartmaatschappijen lijden hieronder; doordat er minder stoelen beschikbaar zijn en de brandstofprijzen stijgen, betalen passagiers nu ook fors meer voor hun tickets.
Volg ons op X voor het laatste nieuws terwijl het gebeurt
IEA-directeur Fatih Birol waarschuwde vorige week dat Europa nog ongeveer zes weken aan voorraden vliegtuigbrandstof heeft. Hij noemt deze situatie de grootste energiecrisis voor de wereldeconomie tot nu toe. Volgens Kpler-analist Matt Smith hoeven luchtvaartmaatschappijen en passagiers geen snelle oplossing te verwachten.
“Het zal zeker tot juli duren. En zelfs dat is nu misschien te optimistisch,” zei Smith.
Voor veel Europese landen is het zomerse reishoogseizoen economisch heel belangrijk. Uit cijfers van ACI Europe blijkt dat de luchtvaartsector in Europa goed is voor 851 miljard euro – bijna $1 biljoen – aan BBP en 14 miljoen banen.
Als er tijdens het hoogseizoen nóg meer vluchten worden geschrapt, kunnen de gevolgen veel verder reiken dan alleen de luchtvaartmaatschappijen. Ook economieën die afhankelijk zijn van toerisme door een drukke zomervakantie zullen dat merken.
Abonneer op ons YouTube-kanaal om inzichten te krijgen van leiders en journalisten
