Justin Sun kwam eind 2024 als redder van World Liberty Financial (WLFI) en stak genoeg geld in het project om het kersverse crypto-project van de Trump-familie overeind te houden. Binnen enkele maanden werd hij ook de belangrijkste gast op het eerste exclusieve meme coin-gala van de president. Nu is de relatie volledig stukgelopen.
De Chinees-geboren crypto-miljardair beschuldigt het WLFI-team ervan zijn tokens te bevriezen en hem zijn stemrechten af te nemen. Hij heeft daarover een federale rechtszaak gestart. De man die ooit de grootste crypto-gelover van Trump was, is nu zijn meest opvallende aanklager.
Een opvallende afwezige op het gala
Het TRUMP meme coin-gala van dit jaar vond plaats zonder Justin Sun. Twaalf maanden eerder was hij juist dé opvallende gast.
Sun’s naam stond bovenaan de officiële ranglijst-poster. Aan het eind van de avond liep hij weg met een gouden horloge en deelde hij het hele evenement op social media.
Deze keer kwam er in plaats van aanwezigheid van Sun een rechtszaak tegen WLFI.
In een federale rechtbank in San Francisco beschuldigt Sun het door de Trump-familie gesteunde crypto-project van een illegaal plan om zijn tokens in beslag te nemen, zijn governance-rechten af te pakken en uiteindelijk zijn hele investering te vernietigen door een proces dat ‘burnen’ heet. De aanklacht bestaat uit contractbreuk, fraude en onrechtmatige toe-eigening.
De Trump-familie sloeg terug en noemde de beschuldigingen ongegrond. Ook stellen ze dat Sun zich als slachtoffer voordoet om zijn eigen misstappen te verdoezelen.
WLFI-medeoprichter Eric Trump vergeleek de rechtszaak met miljoenen betalen voor een banaan die met ducttape aan de muur geplakt zit, een duidelijke verwijzing naar een van Sun’s opvallendste aankopen.
Buiten de details van de rechtszaak betekent het conflict de publieke breuk van één van de meest opvallende politieke samenwerkingen binnen de crypto-wereld.
Voor het fout ging
Toen Trump WLFI in september 2024 aankondigde, kwam het project al vanaf het begin moeizaam op gang.
De token-verkoop ging in oktober van start met een ambitieus doel van $300 miljoen. Maar de niet-overdraagbare tokens, die alleen toegankelijk waren voor een kleine groep investeerders, zorgden amper voor enthousiasme en leverden nog minder geld op.
Toen kwam Sun in beeld. Hij bevestigde dat hij voor $30 miljoen aan tokens had gekocht. Dit bedrag hielp het project over de inkomstenlimiet heen waardoor het bedrijf van Trump winstgevend werd.
De TRON-oprichter werd kort daarna als adviseur bij het project aangewezen.
“De VS wordt het blockchain-centrum en Bitcoin heeft dat te danken aan Donald Trump,” schreef hij toen op X. “TRON zet zich in om van Amerika weer een groot land te maken.”
Sun stopte niet na zijn eerste investering. In januari 2025 investeerde hij nog eens $45 miljoen, waarmee zijn totale belang in WLFI op $75 miljoen kwam.
Een tijd lang leek het partnerschap een win-winsituatie. Sun kreeg toegang tot het machtigste politieke merk in crypto, terwijl de Trumps precies op het juiste moment een geldschieter vonden.
Het Sun-Trump partnerschap bereikte zijn zichtbare hoogtepunt in mei vorig jaar, toen 220 van de grootste houders van de persoonlijke TRUMP meme coin van de president samenkwamen voor een chic diner in Donald Trumps golfclub in Virginia.
Sun was daar niet alleen bij, hij was zelfs eregast. Zijn naam stond bovenaan het officiële leaderboard dat tijdens het evenement getoond werd, als grootste individuele investeerder van alle aanwezigen.
Enkele weken daarna beloofde Sun nog eens $100 miljoen in de TRUMP meme coin te steken. Hij zei: “TRUMP en TRON zijn de toekomst van crypto.”
Ondertussen liep er op de achtergrond een federale fraudezaak tegen Sun, die in stilte richting een schikking ging.
Het onderzoek dat zijn urgentie verloor
In 2023 beschuldigde de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) Sun ervan om honderdduizenden neptransacties uit te voeren om de koers van een cryptocurrency op zijn platform kunstmatig op te drijven. Hij zou daarmee bijna $32 miljoen winst hebben gemaakt.
De toezichthouder beweerde ook dat hij beroemdheden betaalde om de token te promoten en die promoties als spontaan probeerde voor te doen.
De zaak werd gepauzeerd enkele weken na de inauguratie van Trump, nadat Sun en de advocaten van de SEC samen de rechter vroegen om de rechtszaak tijdelijk stil te leggen om ruimte te geven voor een schikking.
Vorige maand kwam er een deal. Sun betaalde een boete van $10 miljoen, slechts een deel van de bijna $32 miljoen winst waarvoor hij werd aangeklaagd.
Het moment van de schikking bleef niet onopgemerkt. Senator Elizabeth Warren was heel direct in haar oordeel.
“Justin Sun stopte $90 miljoen in de crypto-ondernemingen van Trump, en vandaag stemde de SEC ermee in om haar zaak tegen hem te laten vallen,” zei ze. “De SEC hoort geen schoothondje te zijn voor Trumps miljardairsvrienden.”
Het leek erop dat deze afspraak de bekroning was van alles wat de band tussen Sun en Trump had beloofd. Maar wat er daarna gebeurde, was juist het tegenovergestelde.
De relatie eindigt voor de rechter
De rechtszaak van Sun tegen WLFI kwam niet helemaal uit het niets. In september zette WLFI stiekem Sun’s wallet op de zwarte lijst, en deed dat af als een normale beveiligingsmaatregel.
Begin deze maand liep de spanning verder op, toen Sun publiekelijk beweerde dat WLFI een “backdoor blacklisting functie” had ingebouwd waarmee het de macht had om de tokens van elke houder te bevriezen, beperken of in beslag te nemen.
WLFI reageerde door Sun uit te dagen en het voor de rechter te brengen. En dat deed Sun dus.
Toch was het meest opvallende detail in Sun’s aanklacht tegen wie hij zijn beschuldigingen uitte. In plaats van Trump aan te wijzen, gaf hij “bepaalde personen” binnen het WLFI-team de schuld. Daarbij noemde hij vooral medeoprichter Chase Herro.
Hij benadrukte dat de president zelf zoiets nooit zou hebben goedgekeurd.
“Alles wat ik wil, is dat ik net zo word behandeld als iedere andere vroege investeerder,” schreef hij.
Zelfs nu hij een rechtszaak voert tegen het bedrijf van de familie Trump, lijkt Sun er niet toe te komen om de man aan de top direct te betrekken.
Of die terughoudendheid oprecht of vooral een bewuste strategie is, zal de federale rechter nu moeten bepalen: naast de grotere vraag waar de band tussen Sun en Trump eigenlijk ooit echt op gebaseerd was.
